Manual de Laboratorio de Fisiologia

Práctica
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Respuestas del sistema nervioso
autónomo a las emociones
Competencia
• Registrar las variaciones en la actividad del sistema nervioso autónomo por efecto
de las emociones a través de la respuesta galvánica cutánea, temperatura de la
piel, pulso y frecuencia cardiaca, y relacionarlo con la efectividad del detector de
mentiras.
Revisión de conceptos
El sistema nervioso autónomo (SNA), encargado de r egular
la ac tividad visceral, está íntimamente relacionado con
el sistema límbico, por lo q ue las emo ciones modifican su
actividad. Este hecho es est udiado desde el p unto de vist a
psicofisiológico con ayuda de la medició n de las r espuestas
fisiológicas ocasionadas por estímulos emocionales.
Las variables fisiológicas medidas por lo común incluyen
la respuesta galvánica cutánea, temperatura de la p iel, frecuencia
cardíaca y frecuencia respiratoria.
Respuesta galvánica cutánea. Entre dos p untos de la p iel,
la resistencia eléctrica disminuye y la conductancia aumenta
cuando se incrementa la actividad simpática. Esta respuesta
se conoce como efecto de Feré, por el nombre de su des cubridor.
Para describirla, también se han utilizado otros nombres,
como reflejo psicogalvánico y respuesta de conductancia
de la p iel; el término utilizado en la ac tualidad es el de
respuesta galvánica cutánea. Su medición fue popularizada
por Carl Jung a principios del siglo xx. Esta respuesta se basa
en el hec ho de q ue las g lándulas sudoríparas presentes en
la superficie de la palma de las ma nos son inervadas por la
rama simpática del SNA. Estas glándulas actúan como resistencia
variable, y cuando se llenan de secreción, la resistencia
de la piel disminuye. La actividad simpática aumenta esta secreción
glandular, lo que disminuye la resistencia y aumenta
la conductancia. La unidad en que se mide la conductancia
es el Siemens (S); en est e caso en el in tervalo de los µS. Es
importante recordar que el Siemens es la recíproca de la resistencia
S = 1/ohmnio.
En la co nductancia cutánea se pueden distinguir dos
componentes: la respuesta galvánica cutánea (RGC), cambio
de corta duración de la resistencia que alcanza su pico máximo
en dos o tr es segundos, y el ni vel de conductancia cutánea,
representado por el nivel basal de conductancia, que
cambia lentamente en el tiempo.
Temperatura cutánea. La temperatura cutánea es otro parámetro
estudiado con frecuencia en psicofisiología. La circulación
está bajo control del sist ema nervioso autónomo y
varía para regular la temperatura y el oxígeno que llega a los
tejidos. La temperatura cutánea varía entre los indi viduos
de acuerdo con su met abolismo, cantidad de gras a cutánea
y estado de s alud general, y t ambién en r espuesta a las
emociones. Las situaciones de estr és que activan el sist ema
nervioso simpático producen vasoconstricción con disminución
de la micr ocirculación cutánea, lo q ue origina disminución
de la temperatura de la piel. Por otro lado, un estímulo
parasimpático intenso provoca vasodilatación con aumento
de la temperatura cutánea, como ocurre al ruborizarse.
Detector de mentiras. Las pruebas con el detector de mentiras
son un ejemplo del intento por interpretar respuestas
fisiológicas secundarias a estados emocionales: para esto se
hacen preguntas al sujeto examinado y se intenta determinar,
con base en las r espuestas fisiológicas, si el indi viduo
está diciendo la verdad. En este estudio, comúnmente conocido
como prueba del polígrafo, se registran frecuencia respiratoria,
movimientos oculares, tono muscular, frecuencia
cardíaca, conductancia de la piel y temperatura cutánea.
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