El lenguaje en las ciencias, el derecho y las bellas artes

Francisco Claro
Ciencia para todos
El filósofo José Ortega y Gasset una vez escribió: “El dominio de la alta
matemática es imprescindible para hacer física, pero no para entenderla
humanamente” 15 . Aceptando que ese lenguaje está presente en diversos
grados en las ciencias, el discurso verbal es común a todas ellas, y en igual
medida. Este hecho da la posibilidad de cercanía con el público general,
pero no la garantiza. Normalmente, una conversación entre médicos que
hablan de técnicas de cirugía en un quirófano o en una reunión social, o
de geólogos que discuten acerca del escurrimiento de placas tectónicas, o
cosmólogos que intercambian ideas acerca del periodo inflacionario del
Universo no tendrá sentido alguno para alguien fuera de esas especialidades.
No es ya el lenguaje matemático el mayor escollo sino la propia expresión
verbal especializada la que crea esta barrera. Pareciera que, más
allá de las diferencias entre el lenguaje matemático y el verbal, los diversos
dialectos desarrollados al interior de cada uno de ellos incomunican
a sus propios adherentes. El vocabulario también se ha hecho experto:
expresiones como “bosón”, “xanthogranuloma”, “enlace de hidrógeno”,
“campo de Yang-Mills” o “hiperespacio” fueron inventadas para referirse
a conceptos aparecidos al interior de una especialidad particular. Incluso
vocablos ya parte del lenguaje común como “caos”, “vibración” o “energía”
adquieren significados o connotaciones específicas que pueden inducir
a confusión en la comunicación cotidiana entre científicos, y con legos.
La palabra “energía”, por ejemplo, tan importante en la ciencia como en
la vida diaria, se usa y abusa con frecuencia en la calle, pretendiendo dar
solidez científica a discursos confusos más cercanos a la esoteria.
No siempre el discurso de la ciencia se vio divorciado del ciudadano
común. Los textos de Galileo Galilei fueron escritos en italiano (no latín,
usanza de la época), fáciles y provocativos para leer, circunstancia que sin
duda pesó en su relación con la Iglesia de la época. También los escritos de
Benjamin Franklin acerca de la electricidad, o “El Origen de las Especies”
de Charles Darwin resultan de fácil lectura para el no experto, revelando
un estado de desarrollo en las ciencias que incuban, lejano aún de merecer
el adjetivo de “especializado”. Como lo ha sugerido Kuhn 16 , pareciera
que antes de constituirse en paradigmas las grandes y revolucionarias ideas
de la ciencia tienden a ser dirigidas a todo interesado; pero cuando ellas se
afirman, quienes las desarrollan y explotan en detalle se bifurcan, especializan
y apartan en lenguaje, como las divergentes ramas de un jacarandá.
15 Ortega y Gasset, J. Misión de la Universidad, pp. 66-67.
16 Kuhn, Thomas. op. cit., p. 20.
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