El lenguaje en las ciencias, el derecho y las bellas artes

Francisco Claro
dirigidos a un público más lector y culto científicamente que el que se encuentra
en países menos desarrollados, lo que limita su impacto allí donde
más se necesita. Desafortunadamente, textos de divulgación escritos
por científicos locales, teniendo presente los giros lingüísticos y la cultura
del lugar, son escasos en estos últimos países.
Llegar a todo público con eficacia presenta varios desafíos. El primero
tiene que ver con el lenguaje propiamente tal. Para una comunicación eficaz,
las palabras empleadas deben pertenecer al léxico común y significar
fielmente lo que el vulgo entiende por ellas, evitando a toda costa el uso
de conceptos técnicos, a no ser que, en pequeña cuota siempre, hayan sido
cuidadosamente definidos previamente. Qué palabras se usen depende
ciertamente de la audiencia y el contexto, deben estar ajustadas a quienes
se dirige el discurso: de física se le habla diferente a un conjunto de ingenieros
que a un grupo de artistas, de biología a una audiencia de médicos
que a un sindicato de pescadores artesanales, de química a un grupo de
farmacéuticos que a los asistentes a un congreso gastronómico.
También es aconsejable en la divulgación evitar detalles innecesarios
que complican el discurso: está bien decir que “los objetos, como el Sol y
los planetas, se atraen”, pero puede ser ya excesivo agregar “según el inverso
de la distancia entre ellos, al cuadrado”. Aunque sea difícil de creer,
la expresión “inverso al cuadrado” ya constituye una barrera que puede
ser infranqueable, y cerrar la mente del interlocutor lego interrumpiendo
el canal de comunicación. Más adecuado podría ser agregar simplemente
“con una fuerza que disminuye con la distancia”, cuyo contenido más modesto
puede ser suficiente para lo que se pretende comunicar.
Los científicos pasamos más horas en la ciencia que fuera de ella, pareciéndonos
natural el lenguaje experto y ciertos tecnicismos cuando nos
referimos a temas cercanos a nuestro trabajo, y exigiéndolo a los demás.
Evitarlo requiere de una sensibilidad especial, que se descubre como un
talento y se perfecciona con la práctica. En particular, hay personas hábiles
para discurrir analogías y metáforas en el lenguaje que favorecen e iluminan
la comunicación. Por ejemplo, para la gente resulta difícil imaginarse
el significado de números muy grandes o muy pequeños, la enorme edad
del Universo o el minúsculo diámetro del núcleo atómico. Para referirse
y dar sentido a esta última magnitud puede servir decir que la relación de
tamaño del núcleo en relación al átomo es como la que existe entre una
lenteja y un estadio de fútbol.
En el caso de textos de divulgación extensos, el mayor desafío es mantener
la atención del lector. Como contenido puro la ciencia no ofrece
instancias de mayor suspenso, recurso que el novelista explota libremente
con el fin de mantener al lector urgido a continuar la lectura, y hasta el
final. Cuando contamos a un amigo la trama de un buen libro omitimos
su desenlace, para no privar del suspenso al futuro lector. En contraste, el
42 Anales del Instituto de Chile. Estudios 2012
anales 2012.indd 42 19/11/2012 7:54:50