Thèse D.GATEFF

longue que celle des cellules dont il est formé. Cette fonction de renouvellement est dévolue à
des cellules souches présentes au sein des organes, et qui présentent en partie les mêmes
propriétés que les cellules embryonnaires responsables de la formation du corps. Ce type
cellulaire, bien que présent en petit nombre, représente pour l organisme une réserve de
cellules virtuellement inépuisables. Elles sont l une des clefs de voûte de la vie des
organismes pluricellulaires. La régulation naturelle de ce pouvoir régénératif et prolifératif se
fait par la mort cellulaire programmée (l apoptose). Les deux processus étant fondamentaux à
la survie de l organisme. Goss dit d ailleurs à cet effet « S il n y avait pas de régénération, il
n y aurait pas de vie ; si tout pouvait régénérer, il n y aurait pas de mort » 264 . La prolifération
porte les germes de la vie, l apoptose garantit la disparition des éléments vieillis, lésés,
surnuméraires ou aberrants.
donc :
Les propriétés qui caractérisent ces cellules souches si précieuses à l organisme sont
- La différenciation cellulaire
permet la spécialisation, parfois progressive sur plusieurs
générations, d une cellule en un type cellulaire défini. La cellule souche n est que très
peu différenciée et ne se différencie pas elle-même, mais sa particularité est de
pouvoir fournir des cellules qui peuvent se différencier en un type cellulaire défini.
Cette modification cellulaire qu est la différenciation s explique par l emploi différent
du génome que font les différentes cellules. Toutes les cellules n ont pas le même
pouvoir de différenciation. On distingue :
o La totipotence : capacité de pouvoir régénérer tous les types cellulaires d un
organisme et potentiellement un organisme entier. Ce trait est retrouvé chez
l uf et chez les cellules issues de celui-ci jusqu au stade 8 cellules ;
o La pluripotence : capacité d une cellule de pouvoir générer beaucoup de types
cellulaires. Elle caractérise les stades embryonnaires peu avancés ;
o La multipotence : capacité d un progéniteur cellulaire à se différencier en un
petit nombre de phénotypes cellulaires différents ;
o L unipotence : capacité pour une cellule de ne pouvoir engendrer qu un seul
type cellulaire.
- Un faible taux de division
: à la différence de leur descendance vivant une
prolifération intense, les cellules souches entrent rarement en mitose. Cela les met
relativement à l abri des agressions comme les chimiothérapies antimitotiques, les
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