Thèse D.GATEFF

iii. Neurogenèse de l adulte chez les mammifères.
Le dogme concernant l absence de mitose chez les neurones de l adulte étant si fort,
les découvertes concernant le renouvellement neuronal chez les oiseaux a longtemps été
considéré comme une simple curiosité zoologique. Bien que des preuves aient été apportées
dès les années 1960 et ce jusqu aux années 1980 par Altman 268 et Bayer 269 , de l existence
d une neurogenèse chez le rat adulte via des expériences portant sur l incorporation de
thymidine tritiée, il faudra attendre les avancées technologiques des années 1990 et les
découvertes fondamentales de Luskin 270 et Alvarez-Buylla 271 pour apporter la preuve
convaincante de l existence de cellules capables de produire de nouveaux neurones dans le
cerveau des mammifères adultes. La production de nouveaux neurones chez l adulte est
qualifiée de neurogenèse secondaire en distinction de la neurogenèse primaire présente chez
l embryon
Deux exemples s offrent pour illustrer cette réalité de neurogenèse secondaire. La
capacité de régénération neuronale ayant été clairement démontrée dans les systèmes
responsables de l olfaction chez les rongeurs et dans le gyrus denté de l hippocampe,
structures impliquées dans la mémoire.
Dans le système de l olfaction chez les rongeurs, plusieurs types de neurones
(neurones sensoriels périphériques et neurones centraux) ont une durée de vie courte et
bénéficient d un renouvellement cellulaire constant durant la vie. Le bulbe olfactif des
rongeurs est le relais entre l épithélium sensoriel localisé dans les fosses nasales et le cortex
cérébral où est conceptualisée l odeur. On remarque que certains interneurones sont soumis à
un renouvellement constant et que les neurones présents au niveau de l épithélium sensoriel
exposés au milieu extérieur sont eux aussi renouvelés en permanence grâce à des cellules
souches indifférenciées localisées à la base de cet épithélium (Figure 87) 272 , 273 . Ce mécanisme
n est pas dénué d intérêt puisqu il participe directement à la performance olfactive des
rongeurs.
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