Thèse D.GATEFF

Cellules souches mésenchymateuses.
Les cellules souches mésenchymateuses sont des cellules multipotentes non
hématopoïétiques qui fournissent les structures stromales de la moelle osseuse. In vivo, elles
fournissent des ostéocytes, des chondrocytes et des adipocytes, mais elles ont un potentiel de
transdifférenciation pour former d autres types non mésenchymateux de cellules comme des
neurones. Des précurseurs mésenchymateux possédant un potentiel de différenciation ont, de
plus, été trouvés dans le sang périphérique 325 . Cela en fait une source intéressante et
facilement accessible de cellules souches pour des transplantations dans le cadre de maladies
neurodégénératives comme la maladie de Parkinson.
Ces cellules isolées chez le Rat et chez l Homme en fonction de leurs marqueurs
cellulaires, ont pu être différenciées en neurones dopaminergiques par des protocoles utilisant
la transfection génique et des facteurs de croissances comme la forskoline, le ciliary
neurotrophic factor, le GDNF et le bFGF. Par cette approche 41 % des 96,6 % cellules
neuronales produites ont un phénotype TH+. Après transplantation chez le Rat, ces cellules
ont montré une migration, une sécrétion de dopamine, et un recouvrement fonctionnel. La
seule ombre vient du fait que leur potentiel de différenciation in vivo et les mécanismes de
leur action au niveau cérébral restent encore méconnus. Ces points doivent être résolus avant
toute tentative d essai chez l Homme 326 .
d) Bioéthique des cellules souches.
Nous ne développerons pas les problèmes éthiques soulevés par les avancées de la
biologie. Mais nous appellerons à la plus grande prudence quant à l impact que peut avoir la
recherche sur l opinion publique, un triomphalisme facile étant aussi préjudiciable qu un refus
systématique opposé par un groupe de pression. Chaque point de recherche pouvant offrir
autant de bénéfices, de perspectives ou des pistes de recherche, que de contraintes, de limites,
de dangers ou de détournements possibles. Soulignons aussi le rôle joué par certains médias
qui attisent plus les passions qu ils n informent le citoyen. Enfin, rappelons qu il est difficile
d aborder les questions de bioéthique, avec la connaissance nécessaire de la biologie quelles
demandent, à celui qui voudrait émettre une opinion.
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