Thèse D.GATEFF

) Cellules souches cérébrales : le dogme du neurone et ses limites.
i. La nature figée du neurone.
Durant la vie, les cellules se divisent et régénèrent les organes qu elles constituent à
leur rythme. Les cellules épithéliales de la muqueuse digestive se divisent plusieurs fois par
jour pour entretenir cette barrière épithéliale tant sollicitée, les hépatocytes ne se divisent que
deux fois par an en condition normale. Cette mécanique cellulaire suit celle du cycle
cellulaire, aux phases de croissance se succèdent celles de division. Deux cas sont aussi
possibles. Premièrement qu une cellule mère déjà différenciée donne naissance à deux
cellules filles semblables à la première, comme c est le cas du foie. Deuxièmement qu une
cellule peu différenciée donne par la suite naissance à des cellules qui se sont différenciées,
comme dans le cas de l épithélium digestif ou des cellules basales peu différenciées donnent
naissance à des cellules épithéliales bien différenciées ainsi qu à d autres cellules
germinatives destinées à assurer le futur des prochaines générations cellulaires.
Dans ce schéma le cerveau avait une place à part. Il était communément admis, sous
forme de dogme, que le cerveau accroissait sa population cellulaire durant les phases de
croissance jusqu à l adolescence et qu une fois la croissance cérébrale terminée, le contingent
cellulaire du cerveau ne pouvait plus que diminuer. Pour expliquer cela, l opinion scientifique
se basait sur l effort de différenciation qui caractérise le neurone. En effet, un neurone, pour
acquérir les propriétés qui le caractérisent passe d un stade primitif dont il est issu (le
neuroblaste) à un stade hautement différencié via le passage d un point de non retour dans son
cycle cellulaire : la phase Go. A ce stade, le neurone fonctionnel est une cellule géante munie
d un prolongement, l axone, qui peut atteindre une dimension considérable, ainsi qu une
arborisation fonctionnelle ramifiée, ou dendrites, située au pôle opposé à l axone de la cellule.
Les dendrites peuvent prendre une forme très développée et très complexifiée comme dans le
cas des cellules de Purkinje du cervelet (Figure 84) ou celles de la rétine (Figure 85). Les
neurones sont mis en relation entre eux via leurs axones et leurs dendrites pour former des
architectures cérébrales complexes correspondant à des circuits neuronaux non moins
complexes.
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