Frammentazione ambientale, connettività, reti ecologiche

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ottimali finalizzate a individuare e selezionare parchi e riserve naturali su questa base.
Un ampio dibattito ha affrontato la questione relativa al fatto se un’area protetta
di grandi dimensioni potesse consentire la conservazione di un numero maggiore di
specie rispetto ad un insieme di riserve più piccole di pari superficie. 3 In realtà, il
vantaggio o lo svantaggio derivanti dallo scegliere un’unica riserva di grandi dimensioni
o più riserve di minor superficie dipende dalle circostanze legate al contesto
territoriale locale, nonché dalla specie investigata e dalla scala di riferimento utilizzata
(Burkey, 1999). E’ infatti probabile che, in ambienti relativamente omogenei,
una singola area protetta di grande superficie possa comprendere più specie rispetto
ad un gruppo di aree analoghe di dimensioni minori. In aree eterogenee e frammentate
è, al contrario, più probabile che un gruppo di aree protette di piccole dimensioni
possa comprendere un numero di specie maggiore rispetto ad una singola area di
pari dimensioni (Higgs e Usher, 1980; Margules e Usher, 1981). Ciò è valido, e particolarmente
evidente, nel caso di specie intrinsecamente rare e localizzate per le
quali può valere questa seconda ipotesi (si veda, ad esempio, il caso relativo a determinate
specie vegetali legate a tipi di suolo localizzati; Soulé e Simberloff, 1986).
Inoltre, malgrado le aree protette di grandi dimensioni possano contenere una
elevata diversità ecosistemica e, conseguentemente, una maggior Ricchezza di specie
rispetto ad aree di piccole dimensioni, queste ultime, specialmente se disperse
su aree relativamente estese, possono contenere una gamma più ampia di habitat e,
con essi, di specie, semplicemente perché una grande area non può comprendere
tutte le tipologie ecosistemiche (e di habitat) di una regione. Infine, grandi aree
protette possono, tra l’altro, mostrare alcuni svantaggi, almeno in linea teorica, come,
per esempio, una diffusione più rapida di malattie o maggiori difficoltà nella
gestione rispetto ad aree di piccole dimensioni (Simberloff e Abele, 1982).
Oltre che in termini di Ricchezza specifica, le dimensioni di un’area protetta
possono essere definite sulla base delle esigenze di spazio ed ecologiche di determinate
specie (come le necessità minime in termini di area, di ampiezza dello home
range, relative alla struttura geografica delle popolazioni, alle abitudini alimentari e
al livello trofico, alle modalità di dispersione delle specie di maggior interesse ecologico;
Soulé e Simberloff, 1986).
3 Secondo la teoria della biogeografia insulare il numero di specie presenti su un isola è proporzionale alla
superficie di questa. Numerose ipotesi sono state elaborate sulle cause di tale relazione. Se si considera
quantitativamente la Ricchezza di specie, secondo la teoria della biogeografia insulare di MacArthur e Wilson
(1967), una riduzione di 10 volte della superficie a disposizione ne riduce il numero della metà. Margules
e Usher (1981) riportano, in una loro revisione, alcuni studi in cui il numero di specie di alcuni gruppi
era correlato alla superficie delle aree protette (cfr. anche par. 1.2).