Frammentazione ambientale, connettività, reti ecologiche

54 Frammentazione ambientale
popolazioni sink il tasso di mortalità supera quello di natalità ed esse sono, in gran
parte, regolate da processi densità-indipendenti: i fattori ambientali estrinseci alle
specie possono, cioè, essere determinanti nell’influenzare la demografia di queste
popolazioni.
Le sottopopolazioni sink possono anche essere presenti nei settori marginali dell’areale
di una specie (cfr. le S.O.S. populations: Rapoport, 1982) e possono persistere
nel tempo solo in virtù di un continuo afflusso di individui immigranti, provenienti
dalle popolazioni centrali dell’areale. A causa di questo “isolamento per distanza”
queste popolazioni marginali possono differire, sotto il profilo demografico
e genetico, dalle altre popolazioni (Wiens, 1976).
La definizione di source e sink non deve, tuttavia, essere applicata con rigidità.
Si può, infatti, assistere nel tempo ad un cambiamento della “qualità”-idoneità ambientale
di una certa area e, quindi, delle caratteristiche demografiche delle popolazioni
ivi presenti che possono così, a loro volta, assumere alternativamente caratteristiche
di source o di sink.
Si è visto come la “qualità” ambientale eserciti un ruolo determinante sui parametri
demografici delle (sotto)popolazioni e, conseguentemente, come essa possa
influenzare la loro persistenza nel tempo e la loro distribuzione a scale differenti
(Celada, 1995). La frammentazione influenza in diversa misura, oltre che la superficie
e il grado di isolamento degli habitat residui, anche la loro “qualità” in termini
di idoneità di habitat per determinate specie. Inoltre la presenza di una matrice ambientale
trasformata dall’uomo interposta tra i frammenti può condizionare l’entità
dell’interscambio di individui fra le sotto popolazioni. Tutto ciò può, quindi, ripercuotersi
sui parametri demografici delle singole sotto popolazioni, influenzandone
la vitalità, con ripercussioni sul complesso e dinamico equilibrio a livello di metapopolazione.
L’effetto crowding
Nelle fasi iniziali del processo di frammentazione, in seguito alla diminuita disponibilità
di habitat, i frammenti possono assumere un ruolo di rifugio per alcune
specie sensibili. In tali frammenti si potrà quindi temporaneamente assistere ad un
marcato aumento della densità di individui.
Tale “affollamento” (crowding: Debinski e Holt, 2000) può avvenire anche in
tempi rapidi rispetto all’avvio del processo ed è direttamente correlato al tipo e
all’intensità delle trasformazioni ambientali che avvengono nelle aree limitrofe ai
frammenti. In questi ultimi si può così assistere a una paradossale “supersatura-