Frammentazione ambientale, connettività, reti ecologiche

Frammentazione ambientale 33
1.2 La teoria della biogeografia insulare e la sua applicazione alla terraferma
In seguito alla frammentazione, frammenti residui di ambiente naturale subiscono
un isolamento, oltre che una riduzione in superficie, che li rende confrontabili,
per condizioni ecologiche e spaziali, alle isole geografiche in senso stretto. Ciò ha
suggerito ad ecologi e biogeografi l’applicazione della teoria della biogeografia insulare
di MacArthur e Wilson (1967) a contesti terrestri (cfr. Diamond, 1975). Esistono,
in effetti, interessanti analogie tra le isole geografiche e le isole ecologiche 1 .
L’effetto dell’area sulla Ricchezza specifica, ben noto sulle isole propriamente
dette, è stato osservato in frammenti residui di ambiente naturale e seminaturale
terrestre a tutte le latitudini e numerosi esempi sono riportati nei testi classici di
ecologia e biogeografia (es., Odum, 1988; Begon et al., 1989; Spellerberg e Sawyer,
1999; per le aree tropicali, ove questo effetto risulta più marcato, si veda Stratford
e Stouffer, 1999). 2
Anche l’isolamento dei frammenti residui, così come la riduzione della loro superficie,
può provocare effetti di diverso tipo e intensità su popolazioni e comunità.
La matrice trasformata di origine antropica, che si sostituisce agli ambienti naturali
preesistenti e che si interpone fra i frammenti residui, o la presenza di infrastrutture
artificiali poco o nulla superabili da determinate specie, possono infatti intervenire
in modo determinante sui movimenti degli individui tra i frammenti, analogamente
al ruolo di barriera alla dispersione svolto del mare per le isole geografiche (Davies
et al., 2001).
1 Per “isole geografiche” si intendono le isole propriamente dette, distinguibili in oceaniche e continentali.
Queste ultime isole sono collocate sulla piattaforma continentale e possono essere periodicamente collegate
alla terraferma in seguito ad eventi di tipo climatico e geologico (Margules e Usher, 1981; esse vengono anche
definite, nella letteratura straniera, land bridge islands; vedi, ad esempio, quanto riportato da La Greca,
1984, sui cosiddetti “ponti” pliocenici e pleistocenici nel Mediterraneo determinanti per la dispersione delle
specie animali e vegetali). Con il termine “isole ecologiche” ci si riferisce, invece, a settori isolati sulla terraferma
per cause naturali spesso, ma non sempre, legate a cambiamenti climatici e geologici su ampie scale
temporali (es. laghi, cavità, cime montuose) o per cause antropogeniche recenti (es. frammenti inseriti in
una matrice antropizzata differente che può agire funzionalmente come una barriera alle dinamiche di determinate
specie sensibili ed ai flussi di materia ed energia).
Alcuni Autori (es., Virgós et al., 2002) parlano di “arcipelaghi” ecolocici analogamente a quelli definiti in senso
stretto, riferendosi a gruppi di frammenti di habitat limitrofi presenti in una determinata area geografica.
Il processo che porta alla formazione di ‘isole’ di habitat in seguito alla frammentazione è stato definito “insularizzazione”
(Wilcox cit. in Scoccianti, 2001) e Janzen (1986) ha parlato di “island of natural habitat in
a sea of human development” riferendosi alle aree naturali che progressivamente vengono insularizzate dallo
sviluppo antropico.
2 La relazione specie/area è esprimibile secondo diverse forme: non trasformata (S = cA z ; dove S è il numero
di specie, A l’area, c e z costanti), trasformata in forma logaritmica (log S = log c + z log A), trasformata
in forma semi-logaritmica (S = d + b log A; b e d costanti; cfr. Margules e Usher, 1981: 94).