Frammentazione ambientale, connettività, reti ecologiche

58 Frammentazione ambientale
parole, alcune popolazioni presenti con un ridotto numero di individui e come tali
non vitali possono comunque sopravvivere a lungo nei frammenti a causa della particolare
longevità degli stessi, mostrando una risposta al processo alcune generazioni
dopo il suo avvio (lag effect; Tilman et al., 1994).
Per quel che riguarda questo specifico argomento, esistono alcuni interessanti
studi. In alcune aree forestali delle regioni temperate e tropicali è stato, per
esempio, stimato un ritardo da 50 a 400 anni tra la distruzione (e frammentazione)
di habitat e l’estinzione di alcune specie (Tilman et al., 1994). Tale ritardo è
stato anche osservato in frammenti forestali del Kenya su alcune specie di uccelli
(Brooks et al., 1999). Anche per gli invertebrati esistono alcuni dati in proposito:
tra gli Odonati Corduliidae, una piccola popolazione di Oxygastra curtisi
nella Gran Bretagna meridionale è scomparsa definitivamente dopo 140 anni
trascorsi dall’isolamento del proprio habitat (cfr. Mason et al., 2002). Altri
esempi sono noti per alcuni paesaggi urbanizzati, anche italiani (si vedano, ad
esempio, Zapparoli, 1997; Zilli, 1997; Zapparoli, 2002a sulla scomparsa progressiva
e dilazionata nel tempo di alcune specie di insetti in isole di habitat inserite
nella matrice urbana di Roma; si veda anche il concetto di relaxation faunas
a livello di comunità in par. 1.6).
Scoccianti (2001), riportando alcuni studi sugli effetti delle infrastrutture viarie
su alcune specie di anfibi nordamericani, sottolinea come le conseguenze a livello
di popolazione potevano manifestarsi anche decenni dopo la loro realizzazione. Ciò
può essere imputato alle dimensioni delle popolazioni, ancora relativamente grandi
al momento della realizzazione delle opere artificiali, ed alla vita media individuale
delle specie studiate, relativamente lunga.
Riguardo ai grandi mammiferi, Posillico et al. (2002) sottolineano come nell’
Orso bruno (Ursus arctos) eventuali variazioni demografiche negative possono restare
mascherate per anni a causa della durata della vita media, stimata in oltre 20
anni, e dell’ampio home-range di cui necessitano gli individui di questa specie.
L’effetto “ritardo” mostra come la semplice presenza di determinate specie in
paesaggi frammentati può non significare uno stato di conservazione favorevole ed
una loro persistenza in tempi lunghi. Come affermato da Mace et al. (2001) e da
Tilman et al. (1994), le popolazioni di queste specie rappresentano un “debito di
estinzione” (extinction debt), ovvero un futuro costo ecologico che dovrà essere
considerato e la cui intensità sarà proporzionale al grado di distruzione (e frammentazione)
degli ambienti naturali. La distanza temporale che intercorre tra i due
eventi di frammentazione-estinzione (causa-effetto) può, quindi, rivelarsi insidiosa
per chi studia gli effetti del processo di frammentazione. La sola analisi della distribuzione
spaziale per determinate specie sensibili può infatti portare ad una sottova-