Frammentazione ambientale, connettività, reti ecologiche

Frammentazione ambientale 51
dente con quella dei frammenti. In questo caso gli interscambi di individui tra
sottopopolazioni possono essere molto ridotti se non del tutto assenti;
- metapopolazioni: le popolazioni si strutturano ad una scala coincidente con
quella dei frammenti. Tuttavia, in questo caso, esiste un interscambio fra singole
popolazioni tanto che si può parlare di metapopolazione come sistema.
Il concetto di metapopolazione
Per metapopolazione si intende un insieme di sottopopolazioni, appartenenti ad
una determinata specie, spazialmente strutturate e interconnesse fra loro da flussi di
individui. Queste sottopopolazioni possono venire interessate da eventi di estinzione
e ricolonizzazione, distribuiti nel tempo (Levins, 1969; Hanski, 1998) 6 . Opdam
et al. (cit. in Scoccianti, 2001) hanno chiamato “lampeggio” (winking) questo dinamismo
nel tempo e nello spazio fra frammenti occupati e non occupati dalle singole
sottopopolazioni (la presenza o assenza di popolazioni nei frammenti è conseguente
ad episodi di colonizzazione ed estinzione locale).
I frammenti di habitat che, benché idonei, non vengono occupati dalle sottopolazioni
delle specie così strutturate in un dato intervallo di tempo, potranno esserlo
in un altro. Questo aspetto è molto importante e deve essere tenuto presente nelle
strategie di conservazione. I frammenti temporaneamente non occupati ma potenzialmente
idonei dovrebbero infatti essere comunque sottoposti a tutela per mantenere
la vitalità dell’intero sistema (Hanski, 1994a; Hanski, 1994b).
In base a quanto riportato, la vitalità di una metapopolazione è quindi determinata
dalla quantità di habitat idoneo residuo ancora disponibile alla scala di paesaggio.
Sotto una determinata soglia, una metapopolazione tenderà al collasso proprio
perché il basso numero di sottopopolazioni presenti nei frammenti può non essere
più in grado di sostenere l’intero sistema: per questo motivo una metapopolazione
potrà scomparire prima ancora che tutto l’habitat disponibile sia scomparso (Karei-
6 Benché singole sottopopolazioni possano subire estinzioni stocastiche, non prevedibili, la metapopolazione
nel suo insieme può sopravvivere attraverso l’interscambio di individui tra le sottopopolazioni stesse. Un
“arcipelago” di frammenti di habitat può essere, così, occupato da un gruppo di popolazioni locali le quali
possono ciascuna presentare un rischio di estinzione locale (Seal et al., 1989; Hanski et al., 1996). Una specie
organizzata in metapopolazioni si struttura, quindi, secondo un mosaico dinamico di presenze e di assenze
in frammenti che si trovano collocati in un definito ambito spaziale (Kareiva e Wennergren, 1995). Una
metapopolazione è stata definita per queste sue caratteristiche come un sistema stabile costituito da elementi
instabili (cfr. Terzi, 2000). Un ulteriore definizione è quella fornita da Reich e Grimm (cit. in Scoccianti,
2001): una metapopolazione è una popolazione (regionale) di popolazioni (locali).