Frammentazione ambientale, connettività, reti ecologiche

Frammentazione ambientale 57
frammento, meno individui di quella specie potrà ospitare; inoltre, più esso è isolato,
minore sarà il numero di individui che potranno raggiungerlo: in entrambi i casi
aumenteranno le probabilità che la popolazione possa estinguersi localmente (Pickett
e Thompson, 1978; Saunders et al., 1991).
Sulla base di queste considerazioni si può affermare che, ad una determinata
scala, più il grado di frammentazione di un’area si mostra elevato, maggiori saranno
le probabilità che determinate specie sensibili potranno essere soggette a scomparsa
locale (Kareiva e Wennergren, 1995; Tilman et al., 1994).
La scomparsa locale di singole popolazioni di una data specie può provocare effetti
più ampi sulla sua distribuzione a scala regionale (e a livello di metapopolazione; Davies
et al., 2001). Tali estinzioni possono provocare, poi, ricadute a livelli ecologici superiori,
come quello di comunità (cfr. par. 1.6), con una riduzione del numero di specie
originarie, l’alterazione dei rapporti interspecifici, il verificarsi di turnover di specie, la
modifica dei parametri strutturali biocenotici, come verrà accennato più avanti.
L’effetto lag
Un effetto insidioso legato alla frammentazione è il ritardo con il quale alcune
popolazioni possono estinguersi localmente rispetto all’inizio del processo. In altre
11 Per descrivere lo status di una popolazione o di una specie è determinante la conoscenza di alcuni parametri
come la distribuzione geografica, la struttura demografica, la dimensione (o il volume) ed in particolare
la dimensione effettiva (vale a dire il numero di individui in grado di riprodursi; di seguito indicata con Ne).
In popolazioni presenti in frammenti residui di habitat la dimensione effettiva di specifiche popolazioni può
risultare molto ridotta.
Fra gli obiettivi delle strategie di conservazione rientra proprio quello di impedire che il valore (indicativo)
di Ne sia, in linea generale e tra i vertebrati, inferiore a 50 – 500 individui, e che si mantenga tale per molte
generazioni. In linea estremamente generale, una popolazione è a rischio di estinzione se presenta quindi
una Ne dell’ordine delle centinaia di individui (Saunders et al., 1991; Randi, 1993; 10-1000 secondo Seal et
al., 1989).
Il concetto di Minima Popolazione Vitale (Minimum Viable Population; MVP) ha ottenuto grande attenzione
da parte dei biologi della conservazione (Seal et al., 1989). Tale concetto, utile per analisi quantitative
del rischio di estinzione delle popolazioni, ha lo scopo di valutare il numero minimo di individui che mantengono
una popolazione al di fuori dell’azione di fattori casuali (demografici, genetici, ambientali) e che
permettono una sua sopravvivenza in tempi lunghi (95 % di probabilità di sopravvivenza per almeno 100
anni: Durant, 2000; si veda anche Gilpin e Soulé, 1986). Tale valore varia da specie a specie e, in seno alla
stessa specie, può variare nel tempo e in diverse circostanze.
Il processo con il quale si ricava il valore della Minima Popolazione Vitale è detto PVA (Population Viability
Analysis). Attraverso questa analisi è possibile stimare la probabilità di persistenza di una popolazione
prendendo in esame tutti i fattori di rischio che possono influenzarla, anche attraverso la simulazione di processi
stocastici, non prevedibili (Randi, 1993; Durant, 2000). Per un esempio italiano di analisi della probabilità
di sopravvivenza a medio termine di alcune specie di anfibi si veda Balletto e Giacoma (1993).