Frammentazione ambientale, connettività, reti ecologiche

Frammentazione ambientale 53
In ogni caso, quando la matrice ambientale limitrofa ai frammenti viene intensamente
trasformata ad opera dell’uomo, in modo tale da non consentire più le dinamiche
tra popolazioni, potrà alterarsi definitivamente l’equilibrio tra gli eventi di
estinzione e di ricolonizzazione a livello complessivo di metapopolazione. Scoccianti
(2001), a tal proposito, accenna al concetto di “metapopolazioni squilibrate”:
se gli episodi di ricolonizzazione divengono sempre più rari è altamente probabile
che l’intera metapopolazione possa estinguersi dopo un certo intervallo di tempo.
L’estinzione di metapopolazioni appartenenti a specie differenti può innescare
effetti a livello di comunità. A tal proposito esistono modelli di metapopolazione a
livello multispecifico che possono aiutare ad investigare le conseguenze complessive
derivanti dalla distruzione di habitat su più specie (Tilman et al., 1994; Kareiva
e Wennergren, 1995). 8
Il modello source-sink
In una metapopolazione è possibile distinguere le singole sottopopolazioni in
base alla loro capacità di automantenersi, in tempi relativamente lunghi, all’interno
di frammenti di habitat di “qualità” differente (intendendo con questo termine l’idoneità
di habitat per determinate specie).
Indicatore efficaci della vitalità di una popolazione possono essere alcuni parametri
demografici, quali il tasso di natalità e mortalità, in base ai quali le singole
sottopopolazioni possono essere distinte in source (sorgente) o sink (gorgo) in funzione
della loro capacità ad automantenersi nel tempo (Pulliam, 1988; Dias, 1996).
Le sottopopolazioni definite source, in cui il tasso di natalità supera quello di
mortalità, occupano in linea generale habitat ad elevata idoneità per la specie e sono
regolate prevalentemente da processi densità-dipendenti. Esse possono essere
connesse alle sottopopolazioni definite sink, alle quali forniscono una quota degli
individui in eccesso. Le sottopopolazioni sink, presenti in habitat ecologicamente
meno idonei, possono al contrario risultare maladattate (minor fitness, minor successo
riproduttivo, ecc.) e sono intrinsecamente vulnerabili all’interruzione delle
dinamiche individuali tra sottopopolazioni e ai processi di isolamento. Nelle sotto-
8 Le dinamiche di metapopolazione non vengono studiate solo in ecologia ma anche in altre discipline e a
scale anche notevolmente differenti (ad esempio, in epidemiologia, ove individui, o città, rappresentano i
“frammenti” suscettibili alle infezioni da parte di sottopopolazioni di virus/batteri; Lloyd e May, 1996; Boswell
et al., 2000).