Frammentazione ambientale, connettività, reti ecologiche

42 Frammentazione ambientale
livello interspecifico inoltre gli individui di determinate specie possono essere predati
da specie generaliste provenienti dalla matrice antropizzata limitrofa ai frammenti
residui (Blake e Karr, 1987). Conseguentemente il tempo medio di sopravvivenza
individuale potrà ridursi marcatamente e ciò potrà alterare la struttura genetica,
demografica e sociale nelle popolazioni con il rischio di una loro estinzione locale
e con effetti a cascata su intere comunità (cfr. par. 1.6).
Il processo di dispersione
Le caratteristiche dei frammenti residui e dell’intero ecomosaico possono influenzare
in maniera significativa i diversi tipi di movimenti degli individui e, tra
questi, la dispersione.
La dispersione viene definita come quel processo, presente nel ciclo biologico degli
organismi, attraverso il quale questi o i loro propaguli si allontanano dal sito natale,
assumendo una distribuzione meno aggregata (Wiens, 1976; Begon et al., 1989).
Questo processo può essere passivo (affidato, cioè, a vettori fisici o biotici) o attivo
(attuato mediante dispersione diretta degli individui; Celada, 1995; Bennett, 1999;
vedi anche la differenza tra le definizioni di dispersion e dispersal in Odum, 1988).
Sono state fatte alcune ipotesi relative al ruolo adattativo, ecologico e biologico
della dispersione che verosimilmente appare multiplo (si vedano ad esempio, Begon
et al., 1989; Caley, 1989). Una fra queste sostiene che il ruolo di questo processo
possa essere quello di evitare le conseguenze negative derivanti dall’inincrocio
(inbreeding) fra individui geneticamente affini, favorendo lo scambio fra popolazioni
e, conseguentemente, consentendo un adeguato flusso genico. La dispersione
svolge, quindi, un ruolo fondamentale nel determinare la composizione genetica
di una popolazione e nei processi microevolutivi.
Un’altra ipotesi prevede che il processo di dispersione sia determinato dalla
competizione fra individui per l’uso delle risorse e per l’accoppiamento (ipotesi resource/mate
competition; Caley, 1989).
Dobson et al. (1999) riportano due tipi di dispersione: la dispersione giovanile
(natal dispersion) che si attua quando gli individui giovani si spostano dal sito natale
al sito di riproduzione e la dispersione riproduttiva (breeding dispersion) che
comprende i movimenti tra siti di riproduzione in anni successivi.
La dispersione ricopre un ruolo importante nell’ambito delle dinamiche di specie
organizzate in metapopolazioni, favorendo la persistenza di queste ultime all’interno
di un sistema di frammenti ambientali a diverso grado di idoneità, riducendo
il tasso di estinzione e permettendo, infine, la ricolonizzazione dei frammenti suc-