Frammentazione ambientale, connettività, reti ecologiche

Frammentazione ambientale 65
rate in modo irreversibile. A tal proposito risulta particolarmente insidiosa la scomparsa
di specie chiave (keystone species) (si veda Wilcox e Murphy, 1985). In letteratura
sono noti molti esempi a riguardo. Uno fra questi, degno di nota, riguarda il
ruolo ecologico delle formiche legionarie (army ants, tra cui Eciton burchelli) nei
confronti di circa 50 specie di uccelli ad esse troficamente correlate (Boswell et al.,
2000). 2
Un esempio di effetto a cascata è quello recentemente osservato a seguito della
frammentazione nella foresta amazzonica centrale. In questa area geografica è stato
rilevato come alcune specie di insetti stercorari non riescano a superare poche decine
di metri deforestati a causa del contrasto microclimatico tra i frammenti residui
di foresta, loro habitat originario, e le aree limitrofe. Tali discontinuità possono
quindi agire da barriera ai movimenti per questi animali. Questi insetti sono noti
per il loro ruolo ecologico nel distruggere nematodi ed altri parassiti intestinali dispersi
dai mammiferi attraverso gli escrementi. Come conseguenza della riduzione e
scomparsa locale degli stercorari a seguito dell’isolamento, questi parassiti possono
così diffondersi con effetti a cascata che vanno al di là dell’estinzione delle singole
specie di insetti (cfr. quanto riportato da Farina, 2001).
Un altro esempio riguarda la scomparsa di alcune specie di insetti dalle aree di
margine delle aree forestali residue che ha portato alla riduzione in abbondanza di
un loro predatore, l’uccello migratore neotropicale (Seiurus aurocapillus) in molte
aree del Nord America (Robinson, 1998).
Per quanto riguarda le specie vegetali, Brokaw (1998), riportando studi effettuati
in Belize e Venezuela, ha notato come, in frammenti forestali residui di ridotte dimensioni,
la densità di individui appartenenti ad alcune specie arboree risultava inferiore
a quella rilevabile in aree non frammentate. Ciò è, probabilmente, da imputare
ad un effetto a cascata che interessa comunità sia vegetali sia animali. Infatti,
in seguito alla frammentazione, alcune specie animali che mostrano una scarsa attitudine
a disperdersi (poor dispersers, come grandi mammiferi ed alcuni uccelli)
possono essere presenti nei frammenti residui con frequenza inferiore rispetto alle
aree non frammentate. Alcune fra queste specie animali comprendono nella loro
dieta i frutti e i semi delle specie arboree in questione che, grazie a questo legame
2 I cambiamenti nella presenza o nell’abbondanza di una specie che influenzano un’altra specie ad un altro
livello trofico sono state definite “cascate trofiche” (Debinski e Holt, 2000). Un esempio può essere quello
relativo alla estinzione locale di alcune specie di lepidotteri dovuto sia all’isolamento delle popolazioni che
alla scomparsa delle piante nutrici: vedi quanto indicato da Zilli (1997) riguardo alla scomparsa da Roma di
Zerynthia polyxena, relegata attualmente a poche ed isolate stazioni ove è presente la sua pianta nutrice
(Aristolochia rotunda). Altri esempi sono riportati nel testo.