Frammentazione ambientale, connettività, reti ecologiche

64 Frammentazione ambientale
Nelle fasi iniziali del processo di frammentazione si può osservare, in linea generale,
un aumento temporaneo del numero di specie nei frammenti residui a causa
della formazione di nuovi habitat marginali (edge habitat). In tali ambienti si possono
infatti insediare specie generaliste (euriecie, alcune delle quali definibili edge
species; si veda, fra gli altri, Bellamy et al., 1996b) gran parte delle quali provenienti
dalla matrice antropizzata limitrofa. Tali specie possono, quindi, aumentare
in numero e in abbondanza nei frammenti residui di habitat (tale effetto è noto anche
come community spillover dalle tipologie ambientali adiacenti; Saunders et al.,
1991). Queste specie sono in grado di trarre vantaggio dalla eterogeneità ambientale
prodotta dalla frammentazione e sono quasi sempre caratterizzate da un’alta capacità
dispersiva. Esse possono, inoltre, competere per l’uso dello spazio e delle risorse
ed esercitare una forte pressione di predazione sulle specie originarie creando
marcati squilibri a livello di comunità (Harris e Silva-Lopez, 1992; Bennett, 1999).
La progressiva scomparsa di specie sensibili a causa della frammentazione ambientale
è stato definito relaxation e può avvenire con un certo ritardo rispetto all’inizio
del processo (Lomolino, 2000; vedi anche quanto accennato fra gli effetti a livello
di popolazione e l’effetto lag in par. 1.5).
La riduzione del numero delle specie originarie, sensibili al processo, e l’incremento
di quelle legate a habitat marginali provoca una sostituzione, o turnover, di
specie nei frammenti residui che può avvenire gradatamente e in periodi di tempo
relativamente lunghi (Spellerberg e Sawyer, 1999).
Tale turnover può provocare una serie di effetti anche a diversi livelli trofici.
Tra gli insetti, ad esempio, la trasformazione e frammentazione degli ambienti naturali
ha provocato, in molte aree, la scomparsa delle specie più specialiste, dei livelli
trofici superiori, quali i predatori, a scapito di quelle onnivore, più generaliste
(ad esempio, tra i Coleotteri Carabidi, si veda Brandmayr, 2002). Analoghi esempi
sono reperibili per altri gruppi.
Soulé et al. (1988) hanno coniato il termine meso-predator release per indicare,
tra i mammiferi, l’aumento di predatori di media taglia, onnivori e generalisti, dovuto
ad una scomparsa dei predatori dominanti in aree frammentate urbane e suburbane
degli Stati Uniti. L’incremento di questi meso-predatori (nello studio rappresentati
dal Procione, Procyon lotor, dalla Volpe, Vulpes vulpes e dai gatti ferali) ha
provocato un incremento di mortalità nelle specie di uccelli nidificanti a terra che
vengono maggiormente predate fino a subire estinzioni locali.
Con la scomparsa delle specie sensibili si possono innescare effetti a livello di
comunità con estinzioni secondarie di specie ad esse collegate ecologicamente (effetto
definito a “cascata”; cfr. Pimm, 1986). Inoltre alcune relazioni interspecifiche
complesse come il parassitismo, la predazione e il mutualismo possono venire alte-