Frammentazione ambientale, connettività, reti ecologiche

Frammentazione ambientale 35
grafiche, nei frammenti terrestri la relazione “specie/area”, descritta nella teoria
della biogeografia insulare, può non essere così chiaramente osservata. Infatti, nei
frammenti residui, le comunità possono essere composte sia da specie sensibili,
presenti prima della frammentazione, sia da altre, generaliste, provenienti dalla
matrice 4 . In tali frammenti il numero di specie può così mantenersi inalterato, grazie
a questo turnover, o addirittura aumentare con il diminuire dell’area del frammento,
mascherando la reale diminuzione delle specie sensibili (Saunders et al.,
1991). A causa di questa eterogeneità nella composizione in specie del frammento,
la relazione “specie/area” può, quindi, essere evidente solo se applicata al gruppo
delle specie originarie. A tal proposito Robinson et al. (1992) hanno ribadito come
possa rivelarsi errato, quando si analizza la Ricchezza e la composizione in specie
di aree frammentate, calcolare solo il numero di specie e non la loro caratterizzazione
ecologico-qualitativa.
E’ noto inoltre come sulla terraferma la Ricchezza di specie sia molto più elevata
rispetto alle isole propriamente dette, soprattutto oceaniche, per cause ecologiche
e storico-biogeografiche. Conseguentemente, il marcato cambiamento di superficie
di habitat disponibile che avviene in seguito al processo di frammentazione può, in
aree continentali, provocare una riduzione proporzionalmente maggiore di specie
rispetto alle isole geografiche propriamente dette (Heaney, 1989).
Un’altra differenza fra isole geografiche ed ecologiche riguarda la scala temporale
di riferimento dei processi che sono all’origine dell’isolamento. Il processo di
frammentazione antropogenica sulla terraferma, avvenuto su scale temporali dell’ordine
di 10 1 -10 3 anni, non può essere comparato con i processi di tipo geologico
e climatico che hanno consentito la formazione delle isole geografiche, inquadrabili
su scale di ordine ben superiore, tali da consentire anche l’avvio di processi evolutivi
nelle popolazioni isolate (fanno eccezione alcune isole vulcaniche e altre tipologie
ambientali estremamente dinamiche per le quali può valere un discorso di
processi su scale temporali ridotte, analogo alla frammentazione).
Infine, a livello di singole specie esistono differenze anche nei meccanismi d’estinzione
tra frammenti terrestri e isole geografiche. Lo scarso adattamento di molte
specie “continentali” a rapidi cambiamenti nella superficie di habitat idoneo disponibile
e nel suo grado di isolamento, proprio perché evolutesi in condizioni differenti
da quelle insulari, le rendono maggiormente vulnerabili a tali trasformazioni.
4 Ciò può comunque valere anche per le isole geografiche che possono essere colonizzate da specie ampiamente
diffuse, generaliste e con alta capacità dispersiva provenienti dalla terraferma: per fare un esempio, le
ornitofaune terrestri delle piccole isole italiane sono composte da una proporzione maggiore di specie euricore
e generaliste rispetto alle faune presenti sul continente (Battisti e Contoli, 1999).