Frammentazione ambientale, connettività, reti ecologiche

Frammentazione ambientale 55
zione” di individui di determinate specie sensibili con conseguenze evidenti a livello
di interazioni intra- ed interspecifiche. Può verificarsi, per esempio, un aumento
di competizione tra individui conspecifici, nonché un’alterazione della
struttura sociale dei gruppi e dei tassi di natalità e mortalità della popolazione.
Conseguentemente, a seguito di questi eventi. e dopo qualche tempo, le dimensioni
di queste popolazioni possono rapidamente ridursi fino a scomparire su scala
locale e regionale (Lovejoy et al., 1986; Saunders et al., 1991; Goss-Custard et
al., 2000).
Questo fenomeno è stato ad esempio osservato in alcune specie di uccelli migratori
legati agli ambienti umidi durante il periodo di passo e svernamento: queste
specie, a causa della loro specializzazione ecologica e della riduzione nel numero
e nella superficie degli habitat idonei (aree umide e costiere), tendono a
concentrarsi in pochi siti residuali con un gran numero di individui. Questi siti
sono stati anche definiti geographic bottlenecks (“colli di bottiglia geografici”;
Piersma e Baker, 2000) e appaiono strategici nella conservazione di queste specie.
L’elevata densità di individui che si riscontra in queste aree può provocare un
aumento della competizione per l’uso dello spazio e delle risorse, rendendo queste
specie estremamente vulnerabili a eventuali perturbazioni ecologiche e a disturbi
antropici locali, anche casuali (persecuzione diretta, trasformazioni repentine
dell’habitat, eventi climatici).
Il processo di estinzione
La frammentazione può accelerare i processi naturali di estinzione di popolazioni
e specie riducendo la superficie di habitat a disposizione e impedendo o
limitando la dispersione tra frammenti di habitat e, quindi, le possibilità di una
loro (ri)colonizzazione. Il processo che porta popolazioni e specie all’estinzione
è oggetto di attenzione prioritaria da parte di ecologi, biogeografi e biologi
della conservazione (Raup, 1994; Davies et al., 2001; si veda anche Bologna,
2000). 9
Non tutte le specie mostrano la stessa vulnerabilità all’estinzione. In particolare,
i tassi di estinzione più elevati sono stati osservati in quei gruppi le cui specie possiedono
alcune caratteristiche intrinseche (vedi anche Mace et al., 2001 nonché il
9 Un interessante analisi sull’argomento è disponibile sui siti dell’IUCN – International Union Conservation
Nature: http: // iucn.org; www.redlist.org.