Frammentazione ambientale, connettività, reti ecologiche

1.3 Effetti sulla diversità biologica
Frammentazione ambientale 37
Gli effetti che la frammentazione provoca sulla diversità biologica sono molteplici
e complessi; la loro entità dipende da numerose variabili fra cui il contesto territoriale/geografico
di riferimento, la tipologia ambientale interessata, l’estensione
e configurazione della superficie degli habitat residui, il grado di connessione fra
questi, la distanza da altre tipologie ambientali, il tempo intercorso dall’inizio del
processo 1 (Farina, 2001). Tali effetti sono, inoltre, diversi a differenti latitudini. La
maggior parte degli studi sull’argomento sono stati condotti in regioni temperate
dell’emisfero boreale, in Australia e nella Regione Neotropicale (es., Renjifo,
1999).
Nelle regioni temperate le differenti tipologie ambientali sono state sottoposte a
trasformazione antropica fin da tempi storici, mentre nelle regioni tropicali, le aree
definite wilderness, di grande estensione, altamente diversificate e ancora in gran
parte sconosciute sotto il profilo floro-faunistico ed ecologico, sono in fase di recente
e rapida frammentazione (Davies et al., 2001).
Tutto ciò è preoccupante sotto il profilo della conservazione: le comunità delle
zone tropicali sono, infatti, più vulnerabili alla frammentazione rispetto a quelle
delle zone temperate, per una serie di fattori di tipo climatico, evolutivo, ecologico
e storico-biogeografico che le hanno caratterizzate in modo peculiare e complesso.
Ad esempio, come già accennato, gran parte delle specie mostrano, in questi contesti,
una ridotta capacità dispersiva ed una elevata specializzazione ecologica, fattori
che le rendono estremamente sensibili al processo di frammentazione (Wilcove et
al., 1986; Wilson, 1993).
Per questo motivo, in questo paragrafo, si è voluto sinteticamente focalizzare
l’attenzione sull’impatto della frammentazione alle latitudini tropicali. Altri esempi
degli effetti di questo processo in aree temperate saranno trattati nei paragrafi successivi.
Nei frammenti residui di foresta tropicale, specie e comunità sono sottoposti a
condizioni ecologiche marcatamente differenti rispetto a quelle originali pre-fram-
1 Riguardo a quest’ultima variabile, nei frammenti terrestri si può assistere al fenomeno definito species relaxation
(Saunders et al., 1991), ovvero le comunità biologiche possono mostrare una progressiva perdita di
specie sensibili, dilazionata nel tempo, con una sensibile differenza nel tasso di estinzione fra gruppi caratterizzati
ecologicamente: in linea generale, si estingueranno con maggiore probabilità, prima localmente,
poi a scala regionale, le popolazioni di specie legate agli habitat originari, stenoecie ed intrinsecamente sensibili
(si veda anche l’effetto lag; par. 1.5). Questo processo è anche osservabile sulle isole geografiche continentali
(le cosiddette land bridge islands) ove le specie tendono ad estinguersi secondo un ordine prevedibile
attraverso un processo di tipo deterministico (Margules e Usher, 1981: 96 e segg.; Patterson, 1989).