Frammentazione ambientale, connettività, reti ecologiche

1.5 Effetti a livello di popolazione
Frammentazione ambientale 47
Le popolazioni di determinate specie sensibili possono estinguersi localmente,
ridursi in dimensioni o suddividersi, come conseguenza delle trasformazioni ambientali
indotte dal processo di frammentazione, sia a causa della riduzione in superficie
degli habitat residui disponibili sia a causa dell’incremento del loro isolamento
(Wilcox e Murphy, 1985). 1
Almeno per alcune specie animali è stata recentemente sottolineato come possa
essere individuata una soglia di disponibilità di habitat a scala di paesaggio sotto la
quale è altamente probabile che esse possano estinguersi localmente (Andrén,
1994; Fahrig, 1997). 2
In alcune specie l’alterazione nel tasso di dispersione, indotta dalla frammentazione
(cfr. par. 1.4), può provocare una riduzione o, in casi estremi, una interruzione
provvisoria o definitiva del flusso genico tra popolazioni, con effetti sulla loro
vitalità e con il rischio di scomparsa sia locale, sia a scala di paesaggio e a livello di
metapopolazione (Hanski, 1998; Davies et al., 2001). In seguito a questo, e come
in parte già accennato, nelle popolazioni possono venire alterate la struttura genetica,
demografica e sociale, nonché la loro distribuzione e abbondanza su scala regionale
(Debinski e Holt, 2000).
La frammentazione degli ambienti naturali può inoltre influenzare le popolazioni
esponendole direttamente o indirettamente a fattori definiti deterministici,
come, per esempio, la persecuzione diretta, i disturbi indiretti da parte
dell’uomo e dalle specie generaliste sinantropiche nei frammenti residui di
habitat, ora più accessibili 3 e, infine, l’ulteriore trasformazione e riduzione
nella idoneità dell’habitat residuo dovuta all’effetto margine. Questi fattori
possono essere considerati responsabili del declino numerico osservato in alcune
popolazioni nelle fasi iniziali del processo di frammentazione. Anch’essi,
come i fattori precedentemente elencati, possono influenzare le eventuali
1 Per popolazione si intende un gruppo di individui appartenenti ad una specie, effettivamente interfecondi,
presenti in una determinata area geografica, e che in essa si muovono e si riproducono. Lo scambio genico è
maggiore all’interno di una popolazione che fra popolazioni limitrofe. Uno degli elementi problematici nella
conservazione, almeno per determinate specie, è la definizione dei limiti spaziali delle popolazioni (per
una trattazione concettuale, si veda Mayr, 1983).
2 Tale soglia, differente da specie a specie, sembra collocarsi in un range compreso fra il 10 ed il 30 % di habitat
idoneo residuo ancora disponibile a scala di paesaggio, almeno per alcuni gruppi di uccelli e mammiferi
(Andrén, 1994; cfr. anche fig. 3).
3 Ciò è valido, in modo particolare per specie con home-range di grandi dimensioni (es., grandi carnivori)
che possono comprendere con maggiore probabilità settori antropizzati al loro interno. Si veda anche quanto
accennato nel capitolo sulla sensibilità delle specie alla frammentazione (par. 1.10).