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ratteristico attributo, la elasticità. Le coste e lo sterno, finiscono per
muoversi come un pezzo solo sulla colonna vertebrale ; movimento di
insieme molto limitato. Le articolazioni costo-vertebrali presentano: a
questa età una grande rigidezza. Divenendo meno elastica, la cavità
diviene pure meno dilatabile. Nell'estrema vecchiaia, la respirazione, si
esegue quasi esclusivamente dal diaframma. Nella donna intanto» le
coste superiori, più mobili di quelle dell' uomo conservano fino ad
un' età mólto avanzata la facoltà di concorrere alla dilatazione del
torace.
G. — Dell'arco ematico o anteriore delle vertebre.
Ogni vertebra è costituita da un corpo e da un arco, che abbraccia
l'asse cerebro-spinale. A livello delle vertebre dorsali esiste un' arco
molto più grande, formato a destra ed a sinistra dalle due coste artb
colate con ciascuna vertebra, in avanti dalle cartilagini costali che le
prolungano e dalla parte corrispondente dello sterno. A quest'arco, anteriore
nell'uomo, inferiore nei vertebrati, si è dato il nome di arco ematico,
o pure di arco ventrale od addominale: quest'ultima denominazione
gli conviene meglio, da una parte poiché corrisponde alla faccia addominale
del corpo; dall'altra, perchè non solo circonda gli organi della circolazione,
ma anche quelli della respirazione e della digestione.
Considerato nella sua porzione toracica, lo scheletro del tronca è
dunque formato da dodici segmenti sovrapposti, ciascuno dei quali offre:
una parte centrale, che compie l'ufficio di colonna di sostegno; un arco
posteriore, o dorsale, che cinge l'asse cerebro-spinale ; un arco anteriore
o addominale, che circonda i principali organi della vita nutritiva.
Questi segmenti sono stati considerati come altrettante vertebre complete;
essi rappresentano la vertebra nello stato più perfetto, la vertebra
tipo.
Allontanandosi dal torace, cioè dalla regione in cui la vertebra giunge
al suo più.alto grado di sviluppo, sia che si vada verso il coccigi^
sia che si salga verso il cranio, si trova sempre questa stessa vertebra
però più o meno modificata; qualcuno dei suoi elementi si riduce, allo
stato di semplice vestigio appena riconoscibile, altri persistono. sotto
una differente forma.
Nella parte inferiore del torace, già la vertebra tipo non è più cosi
completa. Per i cinque ultimi segmenti di questa cavità, F arco addominale
resta interrotto in avanti. Manca però solamente la sua porzfow
sternale; la maggior parte dell'arco esiste. Nelle due ultime vertebre» l'arco
è molto più aperto e più incompleto.
Passando dalla regione toracica alla addominale, l'arco anteriore-continua
a diminuire senza mai scomparire. Esso non è più rappresenti