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b. Estensione. — Si fa in due modi : ora è la gamba che si estende
sulla coscia, ed ora la coscia che si estende sulla gamba. Nel primo
caso, le tuberosità della tibia scorrono sui condili da dietro in avanti:
nel secondo, i condili ruotano sulle tuberosità da dietro in avanti, e nel
tempo stesso scorrono d'avanti in dietro.
La rotula, che si era abbassata, risale sul femore, la sua base si
eleva 2 centimetri sopra la puleggia, di guisa che il margine inferiore
della sua superficie corrisponde allora al margine superiore di questa.
Giunta a questa altezza, essa si applica con la sua parte posteriore alla
doccia sopra-trocleare.
Tutti i legamenti periferici si tendono, al pari del legamento crociato
anteriore. Solo il legamento crociato posteriore non partecipa alla rigidità
degli altri legami articolari; però, quando l'estensione è portata
ai suoi ultimi limiti, esso si tende di nuovo.
L'estensione estrema è d'ordinario il risultato della contrazione dei
muscoli; può essere anche puramente fisica, come nella stazione verticale.
L' asse del femore forma allora, con 1' asse della tibia, un angolo
ottuso, la cui apertura guarda in avanti.
La pressione delle parti superiori tende a chiudere o almeno a diminuire
quest' angolo. Ma il legamento posteriore, e specialmente i legamenti
laterali, vi si oppongono: essi trasformano queste due ossa in
una base rigida , che sostiene tutto il peso del corpo, d'onde la possibilità
di conservare a lungo senza pena una tale posizione. La natura
ha fatto dunque per il ginocchio quello che ha fatto per l'anca e per
tutte le vertebre. 11 peso del corpo, nell' estensione della colonna verbrale,
è sostenuto dai legamenti di Bertin: in quella del ginocchio, dai
legamenti laterali. In tutta la lunghezza dello scheletro la natura dunque
ha distribuiti mezzi di resistenza semplicemente meccanici. Al lato
della forza muscolare, che si esaurisce rapidamente, essa ha posto, per
supplirla e coadiuvarla, una forza inesauribile.
2.° Movimenti laterali.—Questi movimenti non sono stati descritti
da alcuno. I fratelli Weber, che hanno fatto uno studio tanto profondo
dei movimenti di flessione, di estensione e di rotazione, pare che non
li abbiamo osservati. La loro esistenza però non è meno evidente di
quella dei movimenti laterali del gomito. Si osservano facilmente e con
lo stesso mezzo.Stando il femore fisso in una morsa, e la gamba semiflessa
sulla coscia, è facile imprimere all' estremità inferiore della tibia dei
movimenti oscillatori di 2 o 3 centimetri. Durante queste oscillazioni, i
due legamenti laterali si sollevano alternativamente, l'esterno più dell'
interno. 11 loro sollevamento e la loro tensione si possono egualmente
bene apprezzare col tatto.
Nella flessione estrema i movimenti laterali sono meno ampii. Durante
il movimento di estensione, essi si indeboliscono sempre più, e
spariscono quando l'estensione è completa.