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dente un ostacolo tanto più forte quanto maggiore è la comprensione.
Quando questo ostacolo diminuisce in seguito alla debolezza delle forze e
le articolazioni sono condannate ad un riposo quasi continuo, allora
il lavorìo dell'ossificazione, non per anco terminato, ma solamente sospeso,
farà novelli progressi, e potrà anche estendersi fino alla superficie
libera delle cartilagini : ciò accade nella estrema vecchiaia, cioè, a novanta,
o novantacinque anni, talvolta un poco prima. A questa età molte
cartilagini sono completamente ossificate ; altre non lo sono che in parte
e si trovano solamente assottigliate. Questa ossificazione senile si mostra
dapprima nell'arto inferiore, e più particolarmente nelle grandi superficie
articolari del ginocchio. Sovente non si trova più alcuna traccia
di cartilagine della rotula ; quella della troclea femorale e pure
scomparsa, ed in gran parte anche quella dei condili. Le superficie in
contatto sono rese eburnee, logorate, rigate nel senso degli strofinìi. Le
cartilagini dell' arto superiore, i cui movimenti presentano più varietà
e frequenza, resistono più a lungo.
Questa progressiva invasione di sali calcarei nelle cartilagini negli
ultimi tempi della vita, è un fenomeno dipendente anche esso dalle leggi
generali dell'organizzazione. Sembra però che sia stato sconosciuto dalla
maggior parte degli autori; perchè essi ammettono che le cartilagini si
logorano a poco a poco sotto Finfluenza della vecchiaia, e che le ossa
messe a nudo prendono il carattere eburneo, poi si consumano alla loro
volta. Ora, l'eburneazione ed il consumo delle superfìcie ossee non sono
il risultato del consumo delle cartilagini, ma della loro ossificazione. Le
cartilagini non si logorano né possono logorarsi. Se esse si logorassero,
non dovrebl e ciò accadere nel periodo attivo della vita, nell'epoca in cui
subiscono più ripetuti e violenti strofinìi? Come ammettere, che esse resistano
ai bruschi movimenti dell'età adulta, e che non possano resistere
a quelli molto più blandi della vecchiaia? Se queste cartilagini sono in
parte scomparse nei vecchi cavalli, ciò non è certamente perchè si sono
logorate, come si pensa generalmente ; ma perchè esse si sono ossificate
come le nostre e, dopo essersi così trasformate,han cominciato ad erodersi
scambievolmente. Il riposo, al quale le nostre articolazioni sono fatalmente
condannate per l'atrofia dei muscoli, è adunque la causa reale
dell'ossificazione delle cartilagini. E contro questo riposo che noi dobbiamo
lottare, se vogliamo conservare loro l'attributo tanto notevole che
le distingue. Il movimento è per esse la prima condizione di loro esistenza;
perchè è pel movimento, e per esso solo, chele cartilagini resistono
all'invasione dei sali calcarei.
Nelle cartilagini diartroidali non si vedono né arterie, né vene, né
vasi linfatici, nò filamenti nervosi. I vasi sanguigni del periostio, giunti
alla loro circonferenza, s'impegnano sotto la loro faccia profonda, percorrono
ancora una lunghezza di 5 a 6 millimetri, poi terminano nel
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