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Interação luz-matéria: tratamento semi-clássico<br />
emissão espontânea de luz fosse o processo mais provável e dominante, e<br />
que qualquer emissão estimulada seria sempre muito mais fraca. Só depois<br />
do final da segunda guerra mundial é que se começou a busca por<br />
condições que possibilitassem a predominância da emissão estimulada e<br />
fizesse a emissão de um átomo ou molécula estimular muitos outros para<br />
produzir o efeito de amplificação da luz.<br />
Um cientista da Universidade de Columbia, Charles H. Townes,<br />
foi o primeiro a ter sucesso na amplificação de radiação estimulada no<br />
começo dos anos 50. Seu trabalho foi centrado na região de microondas,<br />
que possui um comprimento de onda muito mais longo do que o da luz<br />
visível, e o dispositivo inventado por ele foi denominado de maser, onde o<br />
m do início do anagrama indica microwave ao invés de light. Outros<br />
cientistas também foram bem-sucedidos na construção de masers, e a<br />
partir daí, um esforço bastante significativo foi desenvolvido na tentativa<br />
de se produzir emissão estimulada em comprimentos de onda mais curtos.<br />
Muitos dos conceitos principais para se produzir a radiação laser<br />
foram desenvolvidos no final dos anos 50, por Townes e Arthur<br />
Schawlow, dos laboratórios Bell, por Gordon Gould da Universidade de<br />
Columbia e por dois cientistas soviéticos, Nikolai Basov e Aleksander<br />
Prokhorov. Gould solicitou uma patente ao invés de publicar suas idéias, e<br />
embora tivesse obtido o crédito de cunhar a palavra laser nos seus<br />
cadernos de laboratório, quase 30 anos se passaram antes que ele tivesse a<br />
patente concedida. Existe ainda alguma discórdia sobre quem merece o<br />
crédito pelo conceito do laser. Basov e Prokhorov dividiram o prêmio<br />
Nobel de Física de 1964 com Townes pelo trabalho pioneiro sobre os<br />
princípios envolvendo os masers e lasers. Schawlow também recebeu uma<br />
parte do prêmio Nobel de Física de 1971 por suas pesquisas com lasers.<br />
A publicação do trabalho de Townes e Schawlow estimulou um<br />
grande esforço para se construir um sistema laser. Em maio de 1960,<br />
Theodore Maiman, trabalhando no Hughes Research Laboratories,<br />
construiu um dispositivo usando um bastão de rubi sintético com o qual<br />
demonstrou pela primeira vez a ação laser. O laser de rubi de Maiman<br />
emitia pulsos intensos de luz vermelha coerente em 694 nm, num feixe<br />
estreito e altamente concentrado, bastante típico das características<br />
mostradas pela maioria dos lasers atuais. O bastão de rubi possuía as<br />
extremidades com superfícies espelhadas para refletir a luz e era<br />
envolvido por uma lâmpada flash helicoidal, sendo suficientemente<br />
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