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Al morir Agustín, los vándalos le ponían sitio a la ciudad de Hipona. Poco después, eran dueños de todo el norte de Africa
—hasta los límites del viejo imperio occidental—. Unos años antes, en el 410, la capital del Imperio, Roma la eterna,
había sido tomada y saqueada por Alarico y sus tropas godas. Aún antes, en el 378, en la batalla de Adrianápolis, un
emperador había sido derrotado y muerto por los godos, cuyas tropas habían llegado hasta las afueras mismas de Constantinopla.
Lo que sucedía era que el viejo Imperio —al menos en su porción occidental— se desmoronaba. Durante
varios siglos las legiones romanas habían contenido a los pueblos germánicos tras las fronteras del Rin y del Danubio.
En la Gran Bretaña, una muralla separaba la parte romanizada de la que quedaba bajo el dominio de los “bárbaros”.
Pero ahora todos esos diques estaban rotos. En una serie de oleadas al parecer interminables, los diversos pueblos
bárbaros atravesaban las fronteras, saqueaban villas y ciudades, y por fin iban a establecerse permanentemente en algún
territorio hasta entonces romano. Allí fundaban sus propios reinos, a veces teóricamente sujetos al Imperio, pero
siempre independientes. La unidad del viejo Imperio había llegado a su fin.
En la próxima sección de esta historia trataremos acerca de las consecuencias de todo esto para la vida de la iglesia.
Pero ahora, al terminar esta Segunda Sección, conviene que nos detengamos para hacer un breve inventario de lo
que hemos visto en esta “era de los gigantes”.[Vol. 1, Page 232]
El gran tema que de un modo u otro domina todo este período es el de las relaciones entre la fe y la cultura —o, en
sus términos institucionales, entre la iglesia y el estado—. En Constantino y sus seguidores, el estado decidió tomar el
nombre de Cristo. A esto la iglesia no podía oponerse con éxito alguno. Pero sí podía seguir varias alternativas. El retiro
de los monjes y el cisma de los donatistas son en cierto sentido respuestas radicales al reto planteado por Constantino.
En el extremo opuesto se encuentra Eusebio de Cesarea —y probablemente otros millares de cristianos cuyos nombres
la historia no ha registrado— desde cuya perspectiva lo que estaba sucediendo era casi el cumplimiento de las promesas
bíblicas. Entre estos dos extremos, sin embargo, se halla la mayoría de los “gigantes” a quienes hemos dedicado la presente
sección. Los repetidos exilios de Atanasio, la firmeza de Ambrosio ante Teodosio, los sermones de Ambrosio y de
Juan Crisóstomo contra la injusticia social, y la resistencia de Basilio ante Valente, son muestra de que estos gigantes de
la fe no capitularon, ni se dejaron arrastrar por el poder, el prestigio y las promesas del Imperio.
Ante nuestros ojos, que miran los acontecimientos con la fácil sabiduría que nos da el hecho de vivir después de
ellos, pudiera parecer que la iglesia de aquellos tiempos debió haber sido más firme en su oposición a las injusticias que
existían en un Imperio que pretendía llamarse cristiano. Pero si vemos las cosas, no desde nuestra perspectiva del siglo
XX, sino desde la de una iglesia que acababa de pasar por la era de los mártires, no podemos menos que sorprendernos
ante la firmeza y la sabiduría de quienes continuaron luchando por su fe contra peligros antes inesperados. Antonio y
Pacomio en el desierto con sus oraciones y con su ejemplo; Atanasio en el exilio con su pluma; Macrina llamando a obediencia
a Basilio con su cariño de hermana; Crisóstomo desde el púlpito con su oratoria dorada, y desde el destierro con
su recia humildad; Ambrosio a la puerta de la iglesia ante el Emperador; Jerónimo en la ciudad de David traduciendo la
Biblia contra el consejo de muchos; Agustín en su retiro meditando y escribiendo acerca del sentido de la fe cristiana;
todos ellos fueron gigantes en medio de la sucesión ininterrumpida de gentes de fe de quienes podría decirse, con palabras
prestadas de la Epístola a los Hebreos, que de ellos el mundo no era digno.