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baro y pagano de los frisones. Cuando las circunstancias políticas le impidieron continuar la obra, regresó a Inglaterra
por un breve período, y de allí fue a Roma, donde el papa Gregorio II lo comisionó para que fuese en su nombre a emprender
de nuevo su misión. Esto lo hizo Bonifacio con el apoyo, no sólo de Gregorio, sino también de los gobernantes
francos, que estaban interesados en la labor misionera como un medio de pacificar sus fronteras.
Debido a sus relaciones con los gobernantes francos, a la larga Bonifacio dedicó la mayor parte de sus esfuerzos, no
a las misiones entre los frisones, sino a reformar y organizar la iglesia en los territorios francos. En el año 743 fijó su
residencia en Maguncia, que pertenecía a los francos, y desde allí se dedicó a fundar monasterios en toda la región, que
a su vez fuesen centros para la reforma de la iglesia. Puesto que Bonifacio era benedictino, en todos los monasterios
fundados por él se observaba la Regla de San Benito. Además fue él quien, como representante del papa, ungió a Pipino
como rey de los francos.
Por fin, tras pasar largos años en la relativa seguridad de los territorios francos, Bonifacio decidió emprender una vez
más la evangelización de los frisones. En esa empresa lo acompañaron algunos monjes, pues parte de su propósito era
fundar un monasterio benedictino en los Países Bajos. Pero cuando iban de camino fueron atacados y muertos por una
banda de ladrones.
Las vidas de Bonifacio y de Agustín de Canterbury sirven para darnos una idea del modo en que la Regla benedictina
se extendió primero a las Islas Británicas, y después al reino de los francos y sus alrededores. Si pudiéramos continuar
aquí esa historia, veríamos cómo después penetró en España y otros territorios. En otros capítulos veremos cómo
fue necesario reformar el movimiento repetidamente. Pero lo que aquí nos interesa es sencillamente mostrar cómo el
monaquismo benedictino se extendió, y su contribución al nuevo orden que nacía.
Esa expansión del monaquismo benedictino se relacionó estrechamente con su alianza con el creciente poder papal.
Según veremos en el próximo capítulo, el papado fue el otro elemento de estabilidad en medio del desorden que siguió a
las invasiones de los bárbaros. Y para llevar a cabo su tarea, el papado contó ante todo con el monaquismo benedictino.
Esa alianza nació en medio de circunstancias al parecer tristes para los benedictinos. En el año 589 Montecasino, el
monasterio fundado por San Benito, fue atacado y quemado por los lombardos.[Vol. 1, Page 272]
Los monjes se vieron obligados a huir a Roma. Allí hicieron fuerte impacto sobre Gregorio, quien al año siguiente sería
elegido papa. Tan pronto como Gregorio ocupó esa posición, comenzó a hacer todo lo posible por fomentar el uso de
la Regla de San Benito. Primero varios de los monasterios de Roma se acogieron a ella. Y después, a través de la obra
de Agustín y de otros como él, el monaquismo benedictino fue exportado a otras regiones de Europa. La obra de Bonifacio
es entonces continuación de la de Gregorio y Agustín.
En una época de desorden e incertidumbre, era necesario que surgiesen elementos de unidad que guiasen a Europa
hacia el nuevo orden que habría de surgir. Esos elementos fueron el monaquismo benedictino y el papado. Puesto que
en este capítulo hemos discutido los orígenes de ese monaquismo, hemos de dedicar el próximo a discutir el desarrollo
del poder papal.
[Vol. 1, Page 273] El papado 28
Las instrucciones que te di [... ] han de ser seguidas con diligencia. Cuida de que
los obispos no se metan en asuntos seculares, excepto en cuanto sea necesario
para defender a los pobres.
Gregorio el Grande
Eue durante la “era de las tinieblas” cuando el papado comenzó a surgir con la pujanza que lo caracterizó en siglos posteriores.
Pero antes de narrar esos acontecimientos conviene que nos detengamos a discutir el origen del papado.
Origen del papado
El término “papa”, que hoy se emplea en el Occidente para referirse exclusivamente al obispo de Roma, no siempre
tuvo ese sentido. La palabra en sí no quiere decir sino “papá”, y es por tanto un término de cariño y respeto. En época
antigua, se le aplicaba a cualquier obispo distinguido, sin importar para nada si era o no obispo de Roma. Así, por ejemplo,
hay documentos antiguos que se refieren al “papa Cipriano” de Cartago, o al “papa Atanasio” de Alejandría. Además,
mientras en el Occidente el término por fin se reservó exclusivamente para el obispo de Roma, en varias partes de la
iglesia oriental continuó utilizándose con más liberalidad. En todo caso, la cuestión más importante no es el origen del
término mismo, “papa”, sino el modo en que el papa de Roma llegó a gozar de la autoridad que tuvo durante la Edad
Media, y que tiene todavía en la Iglesia Católica Romana.
Los orígenes del episcopado romano se pierden en la penumbra de la historia. La mayor parte de los historiadores,
tanto católicos como protestantes, concuerda en que Pedro estuvo en Roma, y que probablemente murió en esa ciudad