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La Séptima Cruzada fue emprendida por Luis IX de Francia (San Luis), e iba dirigida contra Egipto. Su único resultado
fue la reconquista de Damieta, que se había perdido. Pero en Mansura el rey y buena parte de su ejército fueron
hechos prisioneros, y se les obligó a pagar un fuerte rescate. La Octava Cruzada, dirigida también por San Luis, terminó
cuando éste murió de la peste en Túnez, en el año 1270.
En resumen, las cruzadas fueron un gran movimiento en que el fervor popular se mezcló con las ambiciones de los
grandes. Juzgadas a base de sus propios objetivos, puede decirse que excepto la primera y la sexta, todas fracasaron.
Pocos años después la única huella visible del paso de los cruzados por la Tierra Santa era algún castillo o templo en
ruinas. Pero a pesar de ello las cruzadas tuvieron grandes consecuencias.
Las órdenes militares
Una de las consecuencias más notables de las cruzadas fue la formación de las órdenes militares. Estas eran órdenes
monásticas, con los votos tradicionales de pobreza, obediencia y castidad. Pero su característica peculiar era que,
siguiendo el espíritu de las cruzadas, se dedicaban a la guerra. Luego, en este fenómeno vemos un ejemplo más de la
increíble flexibilidad del monaquismo. El viejo movimiento de los ascetas de Egipto ha tomado muy variadas funciones en
diversos tiempos. Unas veces ha sido el brazo misionero de la iglesia; otras, su cerebro; pero en este caso se volvió el
brazo que tomó la espada para defender a los peregrinos.
La orden de San Juan de Jerusalén se inició cuando un grupo de monjes que estaba a cargo de un hospital en Jerusalén
decidió dedicarse también a proteger a los peregrinos que viajaban de Jafa a la Ciudad Santa. Se les conoce también
como “hospitalarios” y como “caballeros de Malta”, porque después que cayó la última fortaleza cristiana en Tierra
Santa, en el 1291, se trasladaron a Rodas y de allí a Malta. Sobre el hábito monástico, cortado de tal modo que les fuera
fácil cabalgar, llevaban la cruz que se conoce como “cruz de Malta”.
La orden de los templarios y la de los caballeros teutónicos siguieron un patrón semejante. A fines del siglo XII los
caballeros teutónicos se trasladaron a Alemania, y desde esa base se dedicaron a forzar la conversión de los eslavos y
otros pueblos vecinos.
Cada una de estas órdenes tenía un “gran maestro”, que era a la vez ministro general de la orden monástica y general
en jefe de sus ejércitos. Después de terminadas las cruzadas, muchas de estas órdenes militares se dedicaron a
intrigas políticas en Europa. Por esa razón, y porque sus riquezas eran muchas, varios reyes las suprimieron en sus
países, y confiscaron sus bienes.
[Vol. 1, Page 395] Otras consecuencias de las cruzadas
Las cruzadas tuvieron importantes consecuencias para la vida de la iglesia y de toda Europa. La primera de estas
consecuencias fue la enemistad creciente entre el cristianismo latino y el oriental. En sus inicios, las cruzadas surgieron,
en parte al menos, del deseo de acudir en auxilio del Imperio Bizantino, amenazado por los turcos. A la postre probaron
que los latinos eran también una seria amenaza para ese Imperio. Esta enemistad no se limitó al plano político. Los cristianos
griegos, al ver los desmanes cometidos contra ellos por sus supuestos hermanos de Occidente, quedaron convencidos
de que no querían unión ni trato alguno con tal gente. Hasta entonces, muchos griegos habían sospechado que
el cristianismo occidental tenía algo de herético. A partir de las cruzadas, no les cupo la menor duda.
Las cruzadas también actuaron en perjuicio de los cristianos que vivían en tierras de musulmanes. Casi todos los
gobernantes islámicos se habían mostrado relativamente tolerantes para con los cristianos y los judíos. Pero durante las
cruzadas fueron muchos los cristianos que traicionaron a sus gobernantes musulmanes, y aún más los que se unieron a
los cruzados en las matanzas de turcos y árabes en las ciudades conquistadas. En consecuencia cuando el poder islámico
quedó restaurado, y las Cruzadas perdieron su ímpetu, los seguidores del Profeta se mostraron mucho menos tolerantes
que antes. En varios lugares hubo matanzas de cristianos, y en todo el Cercano Oriente se aplicaron con mayor
rigidez las leyes que los colocaban en desventaja frente a los musulmanes. A la larga, el resultado de todo esto fue que
las viejas iglesias de la región perdieron muchos de sus contactos con el resto de la cristiandad, y se volvieron pequeños
núcleos cuya principal preocupación era sobrevivir y conservar sus tradiciones.
En Europa occidental, las cruzadas contribuyeron al creciente poder del papa. Puesto que, en teoría al menos, estas
grandes empresas militares estaban bajo el mando del papa, quien las convocaba y cuyos representantes debían ser
sus jefes, el papa se convirtió cada vez más en una autoridad internacional, capaz de juzgar entre los soberanos de diversas
naciones. Cuan Urbano II convocó la Primera Cruzada, su autoridad estaba en duda, sobre todo en Alemania,
donde continuaban los conflictos entre el papado y el Imperio. Cuando la Cuarta Cruzada tomó a Constantinopla, Inocencio
III, que a la sazón ocupaba trono de San Pedro, gozaba de un poder nunca antes alcanzado por papa alguno.
En lo que se refiere a la devoción, las cruzadas tuvieron también grandes consecuencias para la cristiandad occidental.
Los viajes constantes a Tierra Santa, y las historias prodigiosas que de allá venían, despertaron en la gente el deseo
de comprender más de cerca la realidad física de Jesús, de los profetas, y de los grandes héroes del Antiguo Testamen-