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Cipriano entonces convocó a un sínodo —es decir, una asamblea de los obispos de la región— que decidió que
quienes habían comprado u obtenido certificados sin haber sacrificado podían ser admitidos a la comunión inmediatamente
si mostraban arrepentimiento. Los que habían sacrificado no serían admitidos sino en su lecho de muerte, o
cuando una nueva persecución les diera oportunidad de mostrar la sinceridad de su arrepentimiento. Los que habían
sacrificado y no se arrepentían, no serían admitidos jamás, ni siquiera en su lecho de muerte. Por último, los miembros
del clero que habían sacrificado serían depuestos inmediatamente. Con estas decisiones terminó la controversia, aunque
el cisma continuó por algún tiempo. La principal razón por la que Cipriano insistía en la necesidad de regular la admisión
de los caídos a la comunión de la iglesia era su propio concepto de la iglesia. La iglesia es el cuerpo de Cristo, que ha de
participar de la victoria de su Cabeza. Por ello, “fuera de la iglesia no hay salvación”, y “nadie que no tenga a la iglesia
por madre puede tener a Dios por padre”. En su caso, esto no quería decir que hubiera que estar de acuerdo en todo con
la jerarquía de la iglesia —Cipriano mismo tuvo sus disputas con la jerarquía de la iglesia de Roma— pero sí implicaba
que la unidad de la iglesia era de suma importancia. Puesto que las acciones de los confesores amenazaban con quebrantar
esa unidad, Cipriano se sentía obligado a rechazar esas acciones e insistir en que fuera un sínodo el que decidiera
lo que habría de hacerse con los caídos.
Además, no hemos de olvidar que Cipriano era fiel admirador de Tertuliano, cuyas obras estudiaba con asiduidad. El
espíritu rigorista de Tertuliano se hacía sentir en Cipriano y en su insistencia en que los caídos no fueran admitidos de
nuevo a la comunión de la iglesia con demasiada facilidad. La iglesia debía ser una comunidad de santos, y los idólatras
y apóstatas no tenían lugar en ella.
Mucho más rigorista que Cipriano era Novaciano, quien en Roma se oponía a la facilidad con que el obispo Cornelio
admitía de nuevo a la comunión a los que habían caído. Años antes, había habido un conflicto semejante en la misma
ciudad de Roma, cuando Hipólito —a quien hemos de referirnos en el próximo capítulo como exponente del culto cristiano—
rompió con el obispo Calixto porque éste estaba dispuesto a perdonar a los que habían fornicado y regresaban
arrepentidos. En aquella ocasión, el resultado fue un cisma, de modo que llegó a haber dos obispos rivales en Roma.
También ahora, en el caso de Novaciano, se produjo otro cisma, pues Novaciano insistía en que la iglesia debía ser
pura, y las acciones de Cornelio al admitir a los caídos la mancillaban. El cisma de Hipólito no había durado mucho; pero
el de Novaciano perduraría por varias generaciones. La importancia de todo esto es que muestra cómo la cuestión de la
restauración de los caídos fue una de las preocupaciones principales de la iglesia occidental —es decir, de la iglesia en
la parte del Imperio que hablaba el latín— desde fecha muy temprana. La cuestión de qué debía hacerse con los que
pecaban después de su bautismo dividió a la iglesia occidental en repetidas ocasiones. De esa preocupación surgió todo
el sistema penitencial de la iglesia. Y a la larga la Reforma Protestante fue en su esencia una protesta contra ese sistema.
Todo esto, empero, pertenece a otros lugares en esta historia.
[Vol. 1, Page 111] La vida cristiana 11
... no sois muchos sabios según la carne, no muchos poderosos, no muchos nobles,
antes [... ] lo flaco del mundo escogió Dios, para avergonzar lo fuerte.
1 Corintios 1:26–27
Hasta aquí hemos venido narrando la historia del cristianismo prestando especial atención a los conflictos entre la iglesia
y el estado, así como a la labor teológica de los más distinguidos pensadores de la iglesia. Este método, sin embargo,
presenta una dificultad: puesto que la mayoría de los documentos que se han conservado tratan acerca de la obra y el
pensamiento de los jefes de la iglesia, corremos el riesgo de olvidarnos de la vida y el testimonio del común de los cristianos.
Por tanto, conviene que nos detengamos a consignar algo de lo poco que sabemos acerca de las masas cristianas,
así como del culto y de la vida cristiana cotidiana.
El origen social de los cristianos
Más arriba, en la pág. 94 OJO: poner número correcto, hemos citado las palabras del pagano Celso acusando a
los cristianos de ser gentes ignorantes cuya propaganda tenía lugar, no en las escuelas ni en los foros, sino en las cocinas,
los talleres y las talabarterías. Aunque la obra de cristianos tales como Justino, Clemente y Orígenes parece darles
un mentís a las palabras de Celso, el hecho es que, en términos generales, Celso decía verdad. Los sabios entre los
cristianos eran la excepción más bien que la regla. Y en su obra Contra Ceiso, Orígenes se cuida de no desmentir a su
contrincante en este punto. Desde el punto de vista de paganos cultos tales como Tácito, Cornelio Frontón y Marco Aurelio,
los cristianos eran una gentuza despreciable, sin educación ni cultura. En esto no se equivocaban los paganos, pues
todo parece indicar que la mayoría de los cristianos de los primeros siglos pertenecía a las clases más bajas de la sociedad.
Según el testimonio de los Evangelios, Jesús pasó la mayor parte de su ministerio entre pescadores, prostitutas e