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santo monje, que podría ser un aliado poderoso contra los embates del arrianismo. Basilio salió de su retiro y se preparó
para la lucha.
La situación en Cesarea era triste. El mal tiempo había creado gran escasez de alimentos, y los ricos almacenaban
todo lo que podían conseguir. Basilio comenzó a predicar contra tales prácticas, al tiempo que vendía todas sus propiedades
para alimentar a los pobres. Además, decía, si cada cual tomara sólo lo que le hace falta, y diera a los demás lo
que necesitan, no habría ricos ni pobres.
Cuando murió el obispo y la sede quedó vacante, los nicenos estaban convencidos de que era necesario que Basilio
fuese electo para ocupar el cargo. Los arrianos, por su parte, trataron de hacer todo lo posible por evitarlo. Con este
propósito centraron su atención sobre lo único que podría impedir que Basilio fuese un buen obispo, su salud endeble.
Pero entre los presentes estaba el obispo Gregorio de Nacianzo —el padre del amigo de Basilio— quien respondió a tal
objeción preguntando si se trataba de elegir a un obispo o a un gladiador. A la postre, Basilio resultó electo. El nuevo
obispo de Cesarea —se trata de Cesarea en Capadocia, y no de Cesarea en Palestina, donde el famoso historiador
Eusebio había sido obispo— sabía que su elección le acarrearía conflictos con el emperador, que era arriano. Poco después
de la elección de Basilio, Valente anunció su propósito de visitar la ciudad de Cesarea. Tales visitas imperiales por
lo general traían tristes consecuencias para los nicenos, pues el emperador hacía todo lo posible por fortalecer el bando
arriano en cada ciudad que visitaba.
A fin de preparar el camino para la visita imperial, numerosos funcionarios llegaron a Cesarea. Una de las tareas que
el emperador les había encomendado era que doblegaran el ánimo del nuevo obispo mediante promesas y amenazas.
Pero Basilio no era fácil de doblegar. Por fin, en una entrevista acalorada, el prefecto pretoriano, Modesto, perdió la paciencia,
y amenazó a Basilio con confiscación de bienes, exilio, torturas y muerte. A esto Basilio respondió: “Lo único que
poseo [Vol. 1, Page 197] que puedas confiscar son estos harapos y algunos libros. Tampoco me puedes exiliar, pues
dondequiera que me mandes seré huésped de Dios. En cuanto a las torturas, ya mi cuerpo está muerto en Cristo. Y la
muerte me hará un gran favor, pues me llevará más presto hasta Dios”. Era una escena que recordaba los antiguos
tiempos de las persecuciones. Sorprendido, Modesto le confesó que nunca se habían atrevido a hablarle en tales términos.
A ello, Basilio respondió “Quizá ello se deba a que nunca te has tropezado con un verdadero obispo”.[Vol. 1, Page
198]
Por fin Valente llegó a Cesarea. Cuando llevó su ofrenda ante el altar, nadie se acercaba a recibirla. Valente se sentía
humillado y conmovido ante tal firmeza, hasta que a la postre el propio Basilio, dando muestras de que con ello era él
quien le hacía un favor al emperador, y no viceversa, se acercó y tomó su ofrenda.
Pocos días después el hijo de Valente cayó gravemente enfermo. Los médicos no ofrecían esperanza alguna, y el
Emperador se vio obligado a acudir a las oraciones del famoso Obispo de Cesarea. Basilio oró por el muchacho, tras
exigirle a Valente que el niño fuese bautizado y educado en la fe ortodoxa. El enfermo mejoró, y Basilio partió con el
beneplácito imperial. Pero en ausencia del obispo los arrianos de la corte convencieron a Valente de que la mejoría era
sólo una coincidencia, y que no tenía que cumplir la promesa hecha a Basilio. Tan pronto como Valente se dejó convencer
por los arrianos, el niño enfermó de nuevo y murió. Desde entonces el Emperador sintió hacia el Obispo de Cesarea
un odio incontenible, unido a un profundo temor.
Ese odio y temor se pusieron de manifiesto en el último intento por parte de Valente de oponerse a Basilio. El Emperador
decidió que el mejor modo de tratar con el obispo recalcitrante era enviarle al exilio. Con ese propósito decidió
firmar un edicto de destierro. Pero cuenta un cronista que cada vez que tomaba la pluma para sellar su decisión con su
firma, la pluma se le rompía. Valente sencillamente no podía refrenar el temor que le dominaba. Por fin, convencido de
que estaba recibiendo una advertencia de lo alto, el Emperador decidió que lo más sabio era dejar en paz al venerado
obispo de Cesarea.
A partir de entonces Basilio pudo dedicarse por entero a las labores de su episcopado. Además de actuar como hábil
pastor, continuó organizando y dirigiendo la vida monástica. También introdujo algunas reformas en la liturgia, aunque la
llamada “Liturgia de San Basilio” no es verdaderamente suya, sino que es producto de fecha posterior.
En medio de todas estas labores, Basilio se encontraba profundamente envuelto en las controversias acerca de la
doctrina de la Trinidad, a la que se oponían los arrianos. Mediante una amplia correspondencia y varios tratados teológicos,
Basilio contribuyó al triunfo final de la doctrina trinitaria que el Concilio de Nicea había proclamado. Empero, al igual
que Atanasio, no pudo ver ese triunfo final, pues murió pocos meses antes de que el Concilio de Constantinopla, en el
año 381, confirmara la doctrina nicena.
Gregorio de Nisa
El hermano menor de Basilio, Gregorio de Nisa, era de un temperamento completamente opuesto al del famoso
obispo de Cesarea.