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—Creemos.
—¿Y en el Espíritu Santo?
—Creemos.
—¿Y en la madre de Cristo? —Creemos.
“Aquí todos gritaron burlándose, y los valdenses se retiraron confusos, y con razón”. La burla se refería a que Map
había atrapado a Valdo y sus seguidores en un subterfugio, llevándolos a declarar que María era “madre de Cristo”, y no
“madre de Dios”, como lo había promulgado el Tercer Concilio Ecuménico. Lo que sucedía era sencillamente que Map y
los suyos se ufanaban de sus conocimientos teológicos, y se burlaban de quienes, por falta de esos conocimientos, podían
caer en una trampa. Sobre esa base, se les prohibió predicar a menos que su obispo se lo permitiera. Puesto que
éste ya había dado muestras de su animadversión hacia Valdo y sus seguidores, tal permiso no era de esperarse.
De regreso en Lión, Valdo y sus discípulos se negaron a aceptar la decisión de su obispo, y continuaron predicando.
En el 1184, un concilio reunido en Verona los condenó. Pero a pesar de ello los valdenses persistieron en su pobreza y
su predicación. Durante algún tiempo se esparcieron por diversas ciudades. Pero a la postre la persecución fue tal que
se vieron obligados a refugiarse en los valles más retirados de los Alpes.[Vol. 1, Page 413]
Allí se les reunieron poco después los restos del movimiento de los “pobres lombardos”, muy semejante al de los
valdenses, y también perseguido por la jerarquía eclesiástica. Debido a su historia, quienes se refugiaron en aquellos
escondites no sentían aprecio alguno hacia Roma y el resto de la jerarquía eclesiástica. Cuando en el siglo XVI se produjo
la reforma protestante, algunos predicadores reformados establecieron contacto con los valdenses, quienes aceptaron
su doctrina y se hicieron así protestantes.
San Francisco y la Orden de los Hermanos Menores
En sus orígenes, el movimiento franciscano fue muy semejante al de los valdenses. El propio Francisco pertenecía,
al igual que Valdo, a una familia de mercaderes. Su padre, Pietro Bernardone, pertenecía a la nueva clase que había
surgido poco antes gracias al comercio. Al igual que Valdo, Francisco pasó los primeros años de su vida en los intereses
y ocupación comunes a jóvenes de su clase social.
Su verdadero nombre era Juan (Giovanni). Pero su madre era francesa, y los intereses comerciales de su padre lo
llevaron establecer contacto estrecho con Francia. Giovanni tenía alma de trovador, y por ello aprendió la lengua del sur
de Francia, cuyos trovadores eran famosos. A la postre se le conoció en Asís por el apodo de “Francisco”, es decir, el
pequeño francés. Ese apodo es el nombre por el que lo conocieron sus seguidores, y que él hizo famoso.
Francisco tenía más de veinte años cuando se produjo un cambio notable en su vida. Poco antes había regresado
de una expedición militar al sur de Italia. Ahora, tras haber sufrido varias enfermedades que casi le costaron la vida, solía
retirarse a una cueva, donde pasaba largas horas de meditación y de lucha consigo mismo. Un buen día, sus antiguos
compañeros de juego lo vieron en extremo feliz, como hacía tiempo que no lo veían.
—¿Por qué te alegras?— le preguntaron.
—Porque me he casado.
—¿Con quién?
—¡Con la señora Pobreza!
Lo que había sucedido era que, tras larga lucha, el joven Francisco había decidido seguir el camino que antes habían
tomado Pedro Valdo y los muchos ermitaños y ascetas que habían renunciado a las comodidades y honores del
mundo. Cuando su padre le daba dinero, inmediatamente iba y buscaba algún pobre a quien regalárselo. Sus vestimentas
no eran más que unos viejos harapos. Si su familia le daba nuevas ropas, éstas seguían el mismo camino que antes
había tomado el dinero. En lugar de ocuparse de los negocios textiles de su padre, Francisco pasaba el tiempo alabando
las virtudes de la pobreza ante cualquier persona que quisiera escucharlo, o reconstruyendo una capilla abandonada, o
disfrutando de la belleza y armonía de naturaleza.
Su padre, exasperado, lo encerró en un sótano y apeló a las autoridades. Estas pusieron el caso a disposición del
obispo, quien por fin falló que, si Francisco no estaba dispuesto a usar mejor de los bienes de su familia, debía renunciar
a ellos. Esto era precisamente lo que nuestro joven quería. Renunciando a su herencia, dijo: [Vol. 1, Page 414] “Escuchadme
bien todos. Desde ahora no quiero referirme más que a ‘nuestro Padre que está en los cielos’”.
Acto seguido, para mostrar lo absoluto de su decisión, se quitó las ropas que llevaba, se las devolvió a su padre, y
partió desnudo.
Tras dejar a su familia, Francisco marchó al bosque. Allí lo asaltó una banda de ladrones, quienes al verlo vestido
tan sólo con la túnica que un ayudante del obispo le había echado encima, le preguntaron quién era.
“Soy el heraldo del Gran Rey”, les contestó.
Ellos, entre burlas y risas lo golpearon y lo dejaron tirado en la nieve.