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El reino vándalo de Africa
Uno de los reinos de más breve duración fue el que establecieron los vándalos al norte de Africa. Y sin embargo, su
corta existencia fue de gran importancia para la historia de la iglesia. Al mando de Genserico, los vándalos tomaron la
ciudad de Cartago en el 439, e hicieron de ella la capital de su reino.
Pronto éste se extendió a toda la mitad occidental de la costa norte de Africa. Desde allí emprendieron una serie de
incursiones que pronto los hicieron árbitros de la navegación en el Mediterráneo oriental. Así se hicieron dueños de Cerdeña,
Córcega y, por algún tiempo, Sicilia. Por fin, en el 455 tomaron y saquearon la ciudad de Roma. Y en ese caso el
estropicio fue aún mayor que cuando Alarico y los godos tomaron la ciudad.
Genserico era arriano convencido, y por tanto trató de forzar a sus súbditos a aceptar la fe arriana. Puesto que en los
territorios que había conquistado había muchos creyentes católicos (así como donatistas, según hemos narrado en la
sección anterior), pronto se desató la persecución. Todas las iglesias fueron confiscadas y entregadas a los arrianos, al
tiempo que se expulsaba del país a los obispos católicos.[Vol. 1, Page 249]
A la muerte de Genserico, en el 477, le sucedió Unerico, quien al principio fue más comedido en su política religiosa.
Pero Genserico había establecido toda una jerarquía arriana, bajo la dirección de un patriarca de Cartago, y cuando
hubo un conflicto entre dicho patriarca y el obispo católico de la ciudad la persecución se desató con más fuerza que
antes. Unerico les prohibió a sus súbditos vándalos hacerse católicos o asistir al culto católico. Poco después prohibió
enteramente el culto católico, y expulsó a los obispos y a buena parte del clero de esa persuasión. Muchos fueron torturados,
y a algunos se les cortó la lengua. Fue por razón de esta persecución que el término “vandalismo” adquirió el sentido
que hoy tiene.
Unerico murió en el 484, y entonces amainó la persecución. La política del rey Trasamundo fue dejar que el catolicismo
muriera por sí sólo, sin perseguirlo abiertamente. Con ese propósito continuó la prohibición de que los vándalos se
hicieran católicos nicenos, y promovió debates entre los católicos y los arrianos. En tales debates el obispo Fulgencio de
Ruspe salió a relucir como uno de los grandes defensores de la ortodoxia.
Por fin, bajo el gobierno de Ilderico, se les dio más libertad a los católicos. Fulgencio de Ruspe se puso a la cabeza
de un movimiento renovador, y junto al obispo Bonifacio de Cartago convocó a un sínodo que se reunió en el 525.
Pero el reino de los vándalos estaba destinado a desaparecer pronto. La porción oriental del Imperio Romano, con
su capital en Constantinopla, estaba gozando de un nuevo despertar bajo el reinado de Justiniano. Uno de los sueños de
Justiniano era restaurar la perdida unidad del Imperio, y por ello tan pronto como los vándalos le dieron ocasión para ello
envió a su general Belisario al mando de una flota que se apoderó de Cartago en el 533, y pronto destruyó el reino vándalo.
A partir de entonces el arrianismo fue desapareciendo del norte de Africa.
Todo esto, sin embargo, tuvo funestas consecuencias para la iglesia en la región. Ya hemos señalado en la sección
anterior que la iglesia en el norte de Africa se hallaba dividida a causa del cisma donatista. Ese cisma persistía aún. A
ello vino a sumarse ahora medio siglo de gobierno arriano, y una nueva conquista por parte de tropas que en fin de cuentas
eran casi tan extranjeras como los vándalos mismos. El resultado de todo esto fue que la región quedó tan dividida, y
el cristianismo en ella tan debilitado, que la conquista árabe siglo y medio después fue relativamente fácil, y después de
esa conquista la fe cristiana desapareció.
El reino visigodo de España
En sus primeros tiempos, el reino visigodo se extendía a buena parte de lo que hoy es Francia, y su capital estuvo
en ciudades francesas tales como Tolosa y Burdeos. Pero a principios del siglo VI el reino de los francos, bajo la dirección
de Clodoveo, comenzó a ensancharse hacia el occidente a expensas de los visigodos. En el 507, en la batalla de
Vouillé, Clodoveo los derrotó y dio muerte a su rey Alarico II. A partir de entonces, el reino de los visigodos se fue replegando
cada vez más, hasta que llegó a ser un reino casi puramente español.[Vol. 1, Page 250]
Por otra parte, no toda España estaba en manos de los visigodos, pues los suevos conservaban aún su independencia
en la esquina noroeste de la Península. Al establecerse allí, los suevos eran paganos. Pero pronto se hizo sentir la
presencia de los antiguos habitantes de la región, que eran católicos, así como de los vecinos visigodos, que eran arrianos.
Por tanto, algunos suevos se hicieron católicos, y otros se hicieron arrianos. La conversión definitiva del reino al
catolicismo tuvo lugar alrededor del año 550, cuando el rey arriano Cararico le pidió a San Martín de Tours (cuya vida
hemos narrado en la sección anterior, y cuya memoria era muy venerada en la región) que sanase a su hijo enfermo.
Cuando su hijo se curó, Cararico se hizo católico, como lo había sido Martín de Tours. Entonces tomó por consejero en
asuntos religiosos al abad de un monasterio cercano, Martín, a quien hizo arzobispo de Braga. Puesto que esa ciudad
era la capital del reino, Martín de Braga quedó al frente de toda la iglesia en el país, y se dedicó a persuadir a todos de la
verdad de la doctrina trinitaria. A su muerte, en el año 580, el arrianismo casi había desaparecido. Mientras tanto, el reino
de los visigodos se había establecido firmemente en el resto de la Península Ibérica, expulsando a los vándalos y some-