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obediencia al Emperador. En su propia corte corrió el rumor de que quienes se contaminaran con su trato harían peligrar
sus almas. El Papa convocó a una dieta del Imperio, que debería reunirse en febrero del próximo año, para juzgar al
Rey, deponerlo y elegir su sucesor.
En tales circunstancias, no le quedaba a Enrique otro recurso que apelar a la misericordia del Papa. Para ello, tenía
que entrevistarse con Gregorio, y lograr su absolución, antes que la dieta se reuniera en Augsburgo. Por tanto, reunió en
derredor suyo a los pocos fieles servidores que le quedaban, y emprendió el camino hacia Italia. Pero sus enemigos le
cerraban el paso por la ruta más directa, y tuvo que desviarse a través de Borgoña. Cuando por fin llegó a los Alpes, la
nieve era tanta que era casi imposible atravesar la cordillera. Por fin, con la ayuda de los naturales del lugar, y tras mil
peripecias, logró cruzar los Alpes y entrar en Italia. Allí le esperaba una sorpresa. Los nobles y muchos de los clérigos
del norte de la [Vol. 1, Page 370] Península sentían gran odio hacia Hildebrando y sus rigores excesivos, y por tanto
fueron muchos los que, al saber que Enrique IV estaba en el país, acudieron a él. Pronto el Emperador marchaba al frente
de un ejército imponente, compuesto por gentes que creían que había venido a Italia a deponer al Papa.
Gregorio, por su parte, no sabía cuáles eran las verdaderas intenciones de Enrique. Temiendo un ataque militar, decidió
detener su marcha hacia Alemania, donde se había propuesto presidir la dieta del Imperio, y fijó su residencia en
Canosa, cuyas fortificaciones lo protegerían si el Emperador venía en son de guerra.
Pero Enrique no estaba dispuesto a jugarse el trono de Alemania continuando su política de oposición al Papa. Su
propósito era someterse al Pontífice. Pero hacerlo, no ante la dieta del Imperio, en presencia de sus súbditos, sino en la
relativa intimidad de la corte papal. Repetidamente le pidió al Papa que lo recibiera; pero éste rechazó todas sus peticiones.
Varias de las personas más allegadas a Gregorio intercedieron a favor del soberano excomulgado.[Vol. 1, Page
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Por fin se le permitió entrar en Canosa. Pero las puertas del castillo permanecieron cerradas, y Enrique se vio obligado
a pedir entrada durante tres días, vestido de penitente a la intemperie, en medio de la nieve profunda que todo lo
cubría.
Al parecer, Gregorio temía que el arrepentimiento de su enemigo no era sincero, y por tanto hubiera preferido proseguir
con sus planes de deponerlo y nombrar su sucesor. Pero, ¿cómo podía quien se llamaba el principal de los seguidores
de Cristo negarle el perdón a quien de tal modo lo pedía? A la postre, las puertas se abrieron, y el Emperador, descalzo
y vestido de penitente, fue conducido hasta el Papa, quien exigió de él una larga lista de condiciones, y completó
su humillación negándose a aceptar su juramento sin la garantía de otros nobles y prelados que se comprometieron a
obligar al Rey a cumplir lo prometido.
Al salir de Canosa, Enrique era un hombre derrotado. Los italianos que se habían unido a su causa, al ver que se
había humillado ante Gregorio, le dieron amplias muestras de su desprecio. Acompañado de su pequeña corte, el Rey se
refugió en la ciudad de Reggio. Allí se le unieron los muchos prelados que, tras humillarse ante Gregorio, habían obtenido
su absolución.
Empero Enrique había logrado una gran ventaja. La sentencia de absolución había sido revocada. Mientras no le diese
al Papa otra excusa, éste no podía excomunicarlo de nuevo, ni insistir en su deposición. En el entretanto, los príncipes
y obispos que en Alemania se habían sublevado contra su autoridad se veían obligados a seguir el rumbo que se
habían trazado, y eligieron un nuevo emperador. Pero tras la entrevista de Canosa habían perdido el principal argumento
que justificaba su rebelión. Enrique no era ya un hombre excomulgado, a quien era pecado obedecer. A pesar de su
humillación y quebrantamiento, era todavía el legítimo soberano del país.
Gregorio dejó que los acontecimientos corrieran su curso. Los sublevados se reunieron y eligieron su propio emperador,
de nombre Rodolfo. Los legados papales, presentes en la elección, trataron de lavarse las manos. Mas su propia
presencia daba a entender que de algún modo el Papa aprobaba lo que se estaba haciendo.
La ambigua postura papal llevó a la guerra civil. Enrique regresó a Alemania, donde pronto contó con un fuerte ejército.
Numerosas ciudades se negaron a abrirle sus puertas a Rodolfo. Las tropas del legítimo emperador ganaban batalla
tras batalla.
La prudencia debió haberle dictado otros consejos a Gregorio.
Pero estaba tan convencido de la justicia de su causa, o del poder de la excomunión, que una vez más decidió intervenir
y excomulgó a Enrique, y hasta se atrevió a profetizar que en breve el Emperador sería muerto o depuesto. Pero
esta vez los resultados no fueron los mismos. La sentencia de excomunión fue recibida con desprecio por los seguidores
del Emperador. La guerra siguió su curso, mientras los prelados de Alemania, y después los de Lombardía, se reunían
para declarar depuesto a Gregorio y elegir su presunto sucesor, quien tomó el nombre de Clemente III. En el campo de
batalla, las tropas de Enaque sufrieron un serio revés junto al río Elster. Pero en esa misma batalla perdió la vida el pretendiente
Rodolfo. El partido rebelde quedó sin jefe, y la profecía papal fue desmentida, pues quien murió no fue Enrique,
sino su rival.