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Cuiden los poderosos [... ] de no tomar para su propia condenación las cosas de
la iglesia, ni oprimir [... ] las iglesias de Dios, y los lugares santos, sabiendo que
las propiedades de la iglesia son las promesas de los fieles, el patrimonio de los
pobres, el precio de los pecados.
Hincmaro de Reims
Duando dejamos el Occidente, varios capítulos atrás, para narrar algo de lo que estaba sucediendo en el Oriente, el
papa León III acababa de consagrar a Carlomagno como emperador. Aunque ya hemos dicho algo acerca del alcance
de esa decisión, debemos regresar ahora al Occidente, para ver el curso de los acontecimientos bajo Carlomagno y sus
sucesores.
Carlomagno
Cuando Carlomagno fue coronado emperador por el Papa, casi toda la cristiandad occidental formaba parte de su
imperio, fuera del cual quedaban sólo las Islas Británicas y los rincones de España hacia donde se habían replegado los
cristianos tras las invasiones musulmanas. Por tanto, el curso de los acontecimientos dentro de su imperio tendría amplias
consecuencias para la historia futura del cristianismo, y de la Europa toda.
Pero Carlomagno no se limitó a extender sus territorios entre sus vecinos cristianos. Más que eso, se lanzó a una
vasta campaña de conquista contra los sajones y los frisones, que habitaban las fronteras al nordeste de su imperio, y
contra los musulmanes que lindaban con él al suroeste. Las campañas contra los sajones y frisones fueron largas y sangrientas.
Estos pueblos, que nunca habían sido romanizados, atravesaban periódicamente las fronteras de los francos,
saqueaban las aldeas, iglesias y monasterios, y regresaban con su botín a sus bosques, donde [Vol. 1, Page 322] era
muy difícil darles caza. Por lo tanto, en el año 772, Carlomagno invadió sus territorios y penetró hasta Irminsul, donde
destruyó un gran tronco que era el ídolo principal de los sajones. Al parecer, lo que el Rey franco se proponía era a la
vez facilitar la conversión de los sajones al cristianismo, y debilitar su resistencia destruyendo su religión. Tras aceptar la
rendición de los sajones, Carlomagno les envió misioneros, para que les enseñasen la fe cristiana.
Pero pocos años después, cuando el Rey de los francos se vio obligado a marchar a Italia en su campaña contra los
lombardos, los sajones se sublevaron, y mataron a todos los misioneros. Entonces Carlomagno invadió de nuevo la región,
aplastó la rebelión, y convocó a una asamblea nacional en Paderborn, donde los sajones, aparentemente pacificados,
vieron su país organizado eclesiásticamente, con diversas diócesis y abadías que se debían ocupar de su cristianización.
Carlomagno se encontraba todavía en Paderborn cuando se le presentó la oportunidad de invadir a España. Uno de
los jefes musulmanes de ese país le pidió ayuda en su rebelión contra Abderramán I, quien gobernaba el país desde
Córdoba. El rey franco abandonó a Sajonia apresuradamente, cruzó sus propios territorios, [Vol. 1, Page 323] y dividió
su ejército en dos cuerpos, que cruzaron los Pirineos por dos lugares distintos. Tras tomar a Barcelona, Huesca y Gerona,
los dos ejércitos se encontraron frente a Zaragoza, ciudad que se suponía fuese el centro de la rebelión contra Abderramán.
Pero Zaragoza se negó a abrirles sus puertas, y los francos empezaron a temer que la supuesta rebelión no
tendría lugar, o que habían sido traicionados.
En esto estaban las cosas cuando llegaron noticias de que los sajones se habían vuelto a rebelar, bajo el mando del
jefe Videquindo. Carlomagno regresó apresuradamente a Francia, y en esa ocasión su retaguardia, al mando de Roldán,
fue aniquilada por los vascos en el paso de Roncesvalles. Pero el Rey prosiguió su marcha a través de sus propios dominios,
se presentó inesperadamente en Sajonia, y ahogó la rebelión.
Cuando, en el año 782, la sublevación estalló de nuevo, Carlomagno se propuso ahogarla en sangre. Hasta entonces
sus medidas después de cada revuelta habían sido relativamente benignas. Pero en esta ocasión, cuando sus tropas
dominaban de nuevo la región, y Videquindo había escapado a Escandinavia, el Rey de los francos ordenó que se
les infligiera a los sajones un castigo ejemplar, y en Verden más de cuatro mil de ellos fueron muertos.
Esta matanza exasperó a los sajones, quienes ahora se alzaron contra Carlomagno en mayor número que antes.
Tanto los sajones como los francos sabían que esta era la última rebelión, y que por tanto la lucha debía proseguir hasta
el final. En el 784 los frisones, hasta entonces aliados de los sajones, se rindieron a los francos, aceptaron el bautismo, y
se apartaron de la contienda. Un año después Videquindo y sus principales jefes se rindieron definitivamente y aceptaron
el cristianismo. Su bautismo marcó el fin de las revueltas de los sajones.
En esta historia nos hemos referido repetidamente al bautismo, tanto de los frisones como de los sajones, como si
ese rito se relacionara de algún modo con la rebelión y su supresión. El hecho es que existía una relación estrecha. Carlomagno
estaba convencido de que, si los sajones aceptaban el cristianismo, perderían su carácter aguerrido y aceptarían
buena parte de la cultura de los francos.