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notable fue el envío por todo el Imperio de comisionados imperiales para investigar cualquier caso de opresión o usurpación
de poder que hubiera tenido lugar.
Animada por el mismo espíritu reformador del Emperador, la dieta del 817 ordenó que todos los monasterios se sometieran
a Benito de Aniano, y que la [Vol. 1, Page 326] elección de los obispos recayese de nuevo sobre el clero y el
pueblo. Con este último paso, Ludovico se deshacía de uno de los más poderosos instrumentos de que su padre había
disfrutado, pues a partir de ahora el alto clero no le debería la lealtad absoluta que antes le había debido a Carlomagno.
Esa misma dieta les prohibió además a todos los clérigos cualquier ostentación de lujo, tales como los cinturones con
piedras preciosas o las espuelas de oro. La propiedad eclesiástica quedaría fuera de la jurisdicción de los nobles. El
diezmo, por demás obligatorio, se dividiría en tres porciones, de las cuales una sería del clero y dos pertenecerían a los
pobres. En todas estas leyes, puede verse el hilo central de la política eclesiástica de Ludovico, que consistía en reformar
la iglesia al mismo tiempo que le daba cada vez mayor autonomía. El gran peligro de tal política estaba en que era
posible (y así sucedió) que los dirigentes eclesiásticos utilizasen su nueva autonomía contra los designios reformadores
del Emperador, y aun contra el Emperador mismo.
Los conflictos comenzaron cuando murió la emperatriz Hermingarda, y el Emperador tomó por esposa a la bella e inteligente
Judit. Pronto nació un hijo de esta unión, y los tres hijos de Hermingarda, a quienes Ludovico había nombrado
sus sucesores y herederos, comenzaron a temer que su medio hermano los desposeería. El resultado fue una larga y
complicada guerra civil. Durante el conflicto, Ludovico se dejó llevar repetidamente por sus inclinaciones religiosas, perdonando
a los rebeldes, mientras estos últimos aprovecharon cuanta oportunidad se les presentó de humillarlo, y hasta
llegaron a deponerlo. Tras su restauración, Ludovico perdonó una vez más a sus hijos rebeldes y a los partidarios de
éstos. Al morir él, sus dominios se dividieron entre tres de sus hijos, pues uno de los que había tenido de Hermingarda
había muerto. Lotario, el mayor, les hizo la guerra a sus hermanos, hasta que por fin, en el tratado de Verdún del año
843, los territorios que habían pertenecido a Carlomagno y a Ludovico Pío se dividieron como sigue: Lotario tomó el título
imperial, Italia y una faja de terreno entre Alemania y Francia; Luis, el otro hijo de Hermingarda, obtuvo Alemania; y
Francia le tocó a Carlos “el Calvo”, el hijo de Judit.
A partir de entonces, el viejo imperio carolingo sufrió una decadencia casi ininterrumpida. Por lo general, el título imperial,
del que los papas pretendían disponer, recaía sobre quien gobernaba en Italia. Pero quienes reinaban en otras
partes no parecían prestarle la menor obediencia. Además, los musulmanes se apoderaron de Palermo en Sicilia, y de
allí pasaron al sur de Italia. En el año 846 llegaron a atacar a Roma y saquear las basílicas de San Pedro y de San Pablo,
que estaban fuera de los muros de la ciudad. En tales circunstancias, los emperadores que reinaban en Italia difícilmente
podían hacer valer su autoridad en Francia y Alemania.
Bajo Carlos el Gordo, por una serie de circunstancias, la mayor parte de los territorios del Imperio quedó de nuevo
bajo un solo soberano. Pero esa unidad fue efímera, y a la muerte de Carlos, en el 887, puede decirse que se extinguió
el último fulgor de la gloria carolingia.
Durante todo este período de luchas fratricidas, guerras civiles, herencias disputadas, reyes depuestos y restaurados,
etc., el papado se encontró en una situación harto extraña. En virtud de la acción de León III al coronar a Carlomagno,
los papas parecían gozar de la autoridad de coronar a los emperadores. Por esa razón, su prestigio era grande
allende los Alpes, donde cada partido quería asegurarse su apoyo. Pero, por otra parte, en la propia Roma el caos era tal
que [Vol. 1, Page 327] muchos papas se vieron amenazados, bien por el pueblo, o bien por alguna de las facciones que
se disputaban el poder en la ciudad. A fin de sostenerse en el mando, los papas se vieron repetidamente en la necesidad
de apelar al poder secular. Luego, quienes parecían tener autoridad para disponer del Imperio no podían disponer de la
propia ciudad de Roma. Esto a su vez hizo del papado una presa fácil y codiciada, y en el siglo próximo lo llevó al caos y
la corrupción.
El sistema feudal
Según hemos dicho anteriormente, poco antes de que Carlomagno ascendiera al trono de los francos se había producido
un gran cambio político en la cuenca del Mediterráneo. Las conquistas de los árabes habían terminado el dominio
cristiano sobre ese mar, que había sido un lago romano desde tiempos del emperador Augusto. El resultado de esto fue
que la Europa occidental tuvo que replegarse sobre sus propios recursos, pues el comercio con el Oriente quedó drásticamente
reducido. Algunos historiadores han demostrado que en época de Carlomagno había cesado el gran comercio,
no sólo con el exterior, sino también dentro de sus propios dominios. Aunque había todavía cierta navegación comercial
en el Adriático y cerca de los Países Bajos, esto no era suficiente para producir un comercio nutrido. Por lo tanto, el dinero
dejó de circular, hasta tal punto que casi desaparecieron por completo las monedas de oro. Cada región tenía que
subsistir por sí sola, y debía producir todo lo necesario para el alimento y el vestido.
En tales circunstancias, la tierra, más bien que el dinero, vino a ser la principal fuente de riqueza. El propósito de todo
gran señor era aumentar sus tierras, y los terratenientes menores buscaban modos de asegurarse de que sus tierras