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A partir de entonces, las relaciones entre Teodosio y el obispo de Milán fueron cada vez más cordiales. Cuando por
fin el Emperador se vio próximo a la muerte, llamó a su lado al obispo que se había atrevido a censurarle públicamente.
Ya en esa época la fama de Ambrosio era tal que Fritigilda, la reina de los bárbaros marcomanos, le pidió que le escribiera
un manual de instrucción acerca de la fe cristiana.
Tras leer el que Ambrosio le envió, Fritigilda decidió visitarle. Pero cuando iba camino de Milán supo que el famoso
obispo de esa ciudad había muerto. Fue el 4 de abril del año 397, Domingo de Resurrección.
[Vol. 1, Page 209] Juan Crisóstomo 22
¿Cómo piensas cumplir los mandamientos de Cristo, si te dedicas a reunir intereses
amontonando préstamos, comprando esclavos como ganado, uniendo negocios
a negocios? . . . Y esto no es todo. A todo esto le añades la injusticia,
adueñándote de tierras y casas, y aumentando la pobreza y el hambre.
Juan Crisóstomo
Dien años después de su muerte, Juan de Constantinopla recibió el título por el que le conoce la posteridad: Juan Crisóstomo
—el del habla dorada. Ese título era bien merecido, pues en un siglo que produjo a oradores tales como Ambrosio
de Milán y Gregorio de Nacianzo, Juan de Constantinopla descolló por encima de todos— gigante por encima de los
gigantes.
Para Juan, sin embargo, el púlpito no fue sencillamente una tribuna desde donde ofreció brillantes piezas de oratoria.
Fue más bien expresión oral de su vida toda, escenario de su batalla contra los poderes del mal, vocación ineludible que
a la postre le costó el destierro y hasta la vida.
Voz del desierto que clama en la ciudad
Crisóstomo fue por encima de todas las cosas monje. Antes de ser monje fue abogado, educado en su propia ciudad
natal de Antioquía por el famoso orador pagano Libanio. Se cuenta que cuando alguien le preguntó al viejo maestro
quién debería ser su sucesor, contestó: “Juan, pero los cristianos se han adueñado de él”.
Antusa, la madre de Juan, era cristiana ferviente, y amaba a su hijo con un amor hondo y posesivo. A los veinte años
de edad el joven abogado solicitó que se añadiera su nombre a la lista de los que se preparaban para el bautismo, y tres
años después, tras el período de preparación que se requería entonces, recibió las aguas bautismales de manos del
obispo Melecio. Todo esto era del agrado de Antusa. Pero cuando su hijo le anunció su propósito de apartarse de la
ciudad y dedicarse a la vida monástica, era demasiado, y Antusa le obligó a prometerle que nunca la abandonaría mientras
ella viviera.[Vol. 1, Page 210]
La respuesta de Juan fue sencillamente organizar un monasterio en su propia casa. Allí vivió en compañía de tres
amigos de sentimientos semejantes hasta que, muerta su madre, se fue a vivir entre los monjes en las montañas de
Siria. Cuatro años pasó aprendiendo la disciplina monástica, y otros dos practicándola con todo rigor en medio de la más
completa solitud. Como él mismo diría, esa vida monástica no era quizá la mejor preparación para la tarea pastoral: “Muchos
de los que han [Vol. 1, Page 211] pasado del retiro monástico a la vida activa del sacerdote o del obispo resultan
completamente incapaces de enfrentarse a las dificultades de la nueva situación.” En todo caso, cuando Juan regresó a
Antioquía tras sus seis años de retiro monástico, fue ordenado diácono, y poco después presbítero. Como tal, comenzó a
predicar, y pronto su fama se extendió por toda la iglesia de habla griega.
Cuando en el año 397 quedó vacante el episcopado de Constantinopla, Juan fue obligado por mandato imperial a
ocupar ese cargo. Tal era su popularidad en Antioquía, que las autoridades guardaron el secreto de lo que se tramaba.
Sencillamente se le invitó a visitar una capilla en las afueras de la ciudad, y cuando estaba lejos de la población se le
ordenó montar en la carroza imperial, en la que fue trasladado a Constantinopla contra su propia voluntad. Allí fue consagrado
obispo —o patriarca, pues el obispo de esa ciudad ostentaba ese título— a principios del año 398.
Constantinopla era una ciudad rica, dada al lujo y a las intrigas políticas. Esta situación se empeoraba por cuanto el
gran emperador Teodosio había muerto, y los dos hijos que le habían sucedido —Honorio y Arcadio— eran indolentes e
ineptos. Arcadio, quien supuestamente gobernaba el Oriente desde Constantinopla, se dejaba gobernar a su vez por el
chambelán de palacio, Eutropio, quien utilizaba su poder para satisfacer sus propias ambiciones y las de sus adeptos.
Eudoxia, la emperatriz, se sentía humillada por el poder del chambelán—aunque de hecho era a Eutropio que le debía el
haberse casado con Arcadio. En la propia elección de Juan no habían faltado intrigas de las que él mismo no estaba
enterado, pues Teófilo, el patriarca de Alejandría, había hecho todo lo posible por colocar sobre el trono episcopal de
Constantinopla a un alejandrino, y había sido Eutropio quien había impuesto su voluntad y nombrado al antioqueño Juan.