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que tales acontecimientos tuvieron lugar en el siglo tercero, hemos de reservarlos para un capítulo posterior en nuestra
narración.
En resumen, a través de todo el siglo segundo la posición de los cristianos fue precaria. No siempre se les perseguía.
Y muchas veces se les perseguía en unas regiones del Imperio y no en otras. Todo dependía de las circunstancias
del momento y del lugar. En particular, era cuestión de que hubiese o no quien les tuviese suficiente odio a los cristianos
para delatarles ante los tribunales. Por tanto, la tarea de desmentir los rumores que circulaban acerca de los cristianos, y
presentar la nueva fe del mejor modo posible, era cuestión de vida o muerte. A esa tarea se dedicaron algunos de los
mejores pensadores con que la iglesia contaba.
[Vol. 1, Page 67] La defensa
de la fe 7
Mi propósito no es lisonjearos [... ] sino requerir que juzguéis a los cristianos según
el justo proceso de investigación.
Justino Mártir
Durante todo el siglo segundo y buena parte del tercero no hubo una persecución sistemática contra los cristianos. Ser
cristiano era ilícito; pero sólo se castigaba cuando por alguna razón los cristianos eran llevados ante los tribunales. La
persecución y el martirio pendían constantemente sobre los cristianos, como una espada de Damocles.
Pero el que esa espada cayera sobre sus cabezas o no, dependía de las circunstancias del momento, y sobre todo
de la buena voluntad de las gentes. Si por alguna razón alguien quería destruir a algún cristiano, todo lo que tenía que
hacer era llevarle ante los tribunales. Tal parece haber sido el caso de Justino, acusado por su rival Crescente. En otras
ocasiones, como en el martirio de los cristianos de Lión y Viena, era el populacho el que, instigado por toda clase de
rumores acerca de los cristianos, exigía que se les prendiera y castigara.
En tales circunstancias, los cristianos se veían en la necesidad de hacer cuanto estuviera a su alcance por disipar
los rumores y las falsas acusaciones que circulaban acerca de sus creencias y de sus prácticas. Si lograban que sus
conciudadanos tuvieran un concepto más elevado de la fe cristiana, aunque no llegaran a convencerles, al menos lograrían
disminuir la amenaza de la persecución. A esta tarea se dedicaron algunos de los más hábiles pensadores y escritores
entre los cristianos, a quienes se da el nombre de “apologistas”, es decir, defensores. Y algunos de los argumentos
en pro de la fe cristiana que aquellos apologistas emplearon han seguido utilizándose en defensa de la fe a través de los
siglos.
Empero, antes de pasar a exponer algo de la obra de los apologistas, es necesario que nos detengamos a resumir
los rumores y acusaciones de que eran objeto los cristianos, y que los apologistas intentaron refutar.
[Vol. 1, Page 68] Las acusaciones contra los cristianos
Lo que se decía acerca de los cristianos puede clasificarse bajo dos categorías: los rumores populares y las críticas
por parte de gentes cultas.
Los rumores populares se basaban generalmente en algo que los paganos oían decir o veían hacer a los cristianos,
y entonces lo interpretaban erróneamente. Así, por ejemplo, los cristianos se reunían todas las semanas para celebrar
una comida a la que frecuentemente llamaban “fiesta de amor”. Esa comida era celebrada en privado, y sólo eran admitidos
quienes habían sido iniciados en la fe, es decir, bautizados. Además, los cristianos se llamaban “hermanos” entre
sí, y no escaseaban los casos de hombres y mujeres que decían estar casados con sus “hermanos” y “hermanas”. Sobre
la base de estos hechos, se fueron tejiendo rumores cada vez más exagerados, y muchos llegaron a creer que los cristianos
se reunían para celebrar una orgía en la que se daban uniones incestuosas.
Según se decía, los cristianos comían y bebían hasta emborracharse, y entonces apagaban las luces y daban rienda
suelta a sus pasiones. El resultado era que muchos se unían sexualmente a sus parientes más cercanos.
También sobre la base de la comunión surgió otro rumor. Puesto que los cristianos hablaban de comer la carne de
Cristo, y puesto que también hablaban del niño que había nacido en un pesebre, algunos entre los paganos llegaron a
creer que lo que los cristianos hacían era que escondían un niño recién nacido dentro de un pan, y lo colocaban ante una
persona que deseaba hacerse cristiana. Los cristianos entonces le ordenaban al neófito que cortara el pan, y luego devoraban
el cuerpo todavía palpitante del niño. El neófito, que se había hecho partícipe de tal crimen, quedaba así comprometido
a guardar el secreto.