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Con la ayuda de Juan, Pacomio construyó un muro amplio, dejando lugar dentro para un buen número de personas,
y después reunió a un grupo de hombres que querían participar de la vida monástica. De ellos Pacomio no pidió más que
el deseo de ser monjes, y se dedicó a enseñarles mediante el ejemplo lo que esto significaba. Pero sus supuestos discípulos
se burlaban de él y de su humildad, y a la postre Pacomio los echó a todos.
Comenzó entonces un segundo intento de vida monástica en comunidad. Contrariamente a lo que podría esperarse,
Pacomio, en lugar de ser menos exigente, lo fue más. Desde un principio, quien quisiera unirse a su comunidad debería
renunciar a todos sus bienes, y prometer obediencia absoluta a sus superiores.
Además, todos participarían del trabajo manual, y nadie se consideraría a sí mismo por encima de labor alguna. La
norma fundamental fue entonces el servicio mutuo, de tal modo que aun los superiores, a pesar de la obediencia absoluta
que debían recibir, estaban obligados a servir a los demás.
El monasterio que fundó sobre estas bases creció rápidamente, y en vida de Pacomio llegó a haber nueve monasterios,
cada uno con centenares de monjes. Además, la hermana de Pacomio, María, fundó varias comunidades de monjas.
Cada uno de estos monasterios estaba rodeado por muros con una sola entrada. Dentro de este recinto había varios
edificios. Algunos de ellos, tales como la iglesia, el almacén, el comedor y la sala de reuniones, eran de uso común para
todo el monasterio. Los demás eran casas en las que los monjes vivían agrupados según sus responsabilidades. Así, por
ejemplo, había una casa de los porteros, cuyas responsabilidades consistían en ocuparse del alojamiento de quienes
pidieran hospitalidad, y en recibir a los nuevos candidatos que solicitaran ser admitidos a la comunidad. Otras casas
alojaban a los tejedores, los panaderos, los costureros, los zapateros, etc. En cada una de ellas había una sala común y
varias celdas, en las que vivían los monjes de dos en dos.
La vida de cada monje pacomiano se dedicaba por igual al trabajo y la devoción, y hasta el propio Pacomio daba
ejemplo ocupándose de las labores más humildes. En cuanto a la devoción, el ideal era que todos siguieran el consejo
paulino: “Orad sin cesar”. Por esta razón, mientras los panaderos horneaban, o mientras los zapateros preparaban el
calzado, todos se dedicaban a cantar salmos, a recitar de memoria las Escrituras, a orar en voz alta o en silencio, o a
meditar sobre algún pasaje bíblico. Además, dos veces al día se celebraban oraciones en común. Por la mañana todos
los monjes del monasterio se reunían para orar, cantar salmos y escuchar la lectura de las Escrituras. Y por la noche
hacían lo mismo, aunque reunidos en grupos más pequeños, en las salas de las diversas casas.
La vida económica de las comunidades pacomianas era variada. Aunque todos vivían en pobreza, Pacomio no insistía
en la austeridad exagerada de algunos anacoretas. En sus mesas se servía pan, fruta, pescado y verduras —pero
nunca carne—. Y el producto de las labores de los monjes se vendía en los mercados cercanos, no sólo para comprar
comida y algunos artículos necesarios, sino también [Vol. 1, Page 159] y sobre todo para tener qué darles a los pobres y
a los transeúntes. En cada monasterio todo esto estaba al cuidado de un ecónomo y de su ayudante, quienes periódicamente
tenían que rendir cuentas al ecónomo del monasterio principal, donde Pacomio residía.
Puesto que todo monje tenía que obedecer a sus superiores, el orden de la jerarquía estaba claramente definido. Por
encima de cada casa había un superior, que a su vez debía obedecer al superior del monasterio y a su “segundo”. Y por
encima de todos los superiores estaban Pacomio y sus sucesores, a quienes se daba el título de “abad” o “archimandrita”.
Cuando Pacomio estaba próximo a morir, sus monjes le aseguraron que obedecerían a quien él nombrara como su
sucesor, y así se estableció la costumbre de que cada abad nombrara a quien habría de sucederle en el mando supremo.
Pero en todo caso la autoridad del abad era total, pues podía nombrar, transferir o deponer a los superiores de todos
los otros monasterios.
Dos veces al año todos los monjes pacomianos se reunían para orar y adorar juntos, y para atender a las cuestiones
prácticas del buen gobierno de sus monasterios. Además, el abad —o alguien enviado por él— visitaba cada comunidad
frecuentemente.
Pacomio y sus compañeros nunca aceptaron cargos eclesiásticos, y por tanto no había entre ellos sacerdotes ordenados.
A fin de participar de la comunión, los monjes asistían los sábados a las iglesias que había en las aldeas cercanas,
y los domingos algún sacerdote visitaba cada monasterio y ofrecía la comunión en él.
En las comunidades femeninas se seguía una disciplina semejante a la de los varones. Y el abad —Pacomio o su
sucesor— gobernaba tanto sobre las mujeres como sobre los hombres.
Cuando alguna persona deseaba unirse a una de las comunidades pacomianas, todo lo que tenía que hacer era
presentarse a la puerta. Pero ésta no le era abierta con facilidad, pues primero el candidato tenía que mostrar la constancia
de su propósito permaneciendo varios días a la intemperie rogando que se le abriera. Cuando por fin le dejaban
entrar, los porteros se hacían cargo de él. Por un tiempo vivía con ellos, hasta que se le consideraba listo para unirse a
los demás monjes en la oración. entonces le llevaban a la asamblea del monasterio, donde los nuevos monjes tenían un
lugar especial hasta tanto se les incorporara a una de las casas y se les asignara un lugar en la vida común.