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[...] recibió una repentina iluminación de lo alto, y recobró el sentido, y al ver una maleza de zarzas y ortigas se desnudó
y se lanzó desnudo entre las espinas de las zarzas y el fuego de las ortigas. Después de estar allí dando vueltas mucho
tiempo, salió todo llagado. [...] A partir de entonces [...] nunca volvió a ser tentado de igual modo.[Vol. 1, Page 265]
Empero tales excesos no eran característicos del joven monje, para quien la vida monástica no consistía en destruir
el cuerpo, sino en hacerlo apto instrumento para el servicio de Dios.[Vol. 1, Page 266]
Pronto la fama de Benito fue tal que un grupo numeroso de monjes se reunió alrededor suyo. Benito los organizó en
grupos de doce monjes cada uno. Este fue su primer intento de organizar la vida monástica, aunque tuvo que ser interrumpido
cuando algunas mujeres disolutas invadieron la región. Benito se retiró entonces con sus monjes a Montecasino,
un lugar tan apartado que todavía quedaba allí un bosque sagrado, y los habitantes del lugar seguían ofreciendo
sacrificios en un antiguo templo pagano. Lo primero que Benito hizo fue poner fin a todo esto talando el bosque y derribando
el altar y el ídolo del templo.
Entonces organizó allí una comunidad monástica para varones, cerca de otra que fundó para mujeres su hermana
gemela Escolástica. Allí su fama fue tal que venían a visitarlo gentes de todas partes del país. Entre estos visitantes se
encontraba el rey ostrogodo Totila, a quien Benito reprendió diciéndole: “Haces mucho daño, y más has hecho. Ha llegado
el momento de detener tu iniquidad. [...] Reinarás por nueve años, y al décimo morirás”. Y, según señala el biógrafo
de Benito, Gregorio el Grande, Totila murió, como lo había predicho el monje, durante el décimo año de su reinado.
Pero la fama de San Benito no se debe a sus profecías, ni a su práctica ascética, sino a la Regla que en el año 529
le dio a la comunidad de Montecasino, y que pronto se volvió la base de todo el monaquismo occidental.
La Regla de San Benito
El enorme impacto de esta Regla no se debió a su extensión, pues cuenta sólo con setenta y tres breves capítulos,
que pueden leerse fácilmente en una o dos horas. Ese impacto se debió más bien a que, de forma concisa y clara, la
Regla ordena la vida monástica de acuerdo al temperamento y las necesidades de la iglesia occidental.
Comparada con los excesos de algunos monjes del Egipto, la Regla es un modelo de moderación en todo lo que se
refiere a la práctica ascética. En el prologo, Benito les dice a sus lectores que “se trata de constituir una escuela para el
servicio del Señor. En ella no esperamos instituir nada grave ni áspero”. En consecuencia, a través de toda la Regla rige
un espíritu práctico y a veces hasta transigente. Así, por ejemplo, mientras muchos de los monjes del desierto se alimentaban
sólo de agua, pan y sal, Benito establece que sus monjes han de comer dos veces al día, y que en cada comida
habrá dos platos cocidos y a veces otro de legumbres o frutas frescas. Además, cada monje recibirá un cuarto de litro de
vino al día. Todo esto, naturalmente, se hará sólo cuando no haya escasez, pues de haberla los monjes deberán contentarse
con lo que haya, sin quejas ni murmuraciones. De igual modo, mientras los monjes del desierto trataban de dormir
lo menos posible, y de que su sueño fuese incómodo, Benito prescribe que cada monje tendrá, además de su lecho, una
manta y una almohada. Al distribuir las horas del día separa entre seis y ocho para el sueño.
Aun en medio de su moderación, hay dos elementos en los cuales Benito se muestra firme. Estos son la permanencia
y la obediencia. La permanencia quiere decir que los monjes no deben andar vagando de un monasterio a otro. Al
contrario, según la Regla cada monje ha de permanecer el resto de su vida en el mismo monasterio en que ha hecho su
profesión, a menos que por alguna razón el abad lo envíe a otro lugar. Esto, que puede parecer una tiranía, lo ordenó
Benito para poner [Vol. 1, Page 267] remedio a una situación en la que había quienes se dedicaban a ir de monasterio
en monasterio, disfrutando de su hospitalidad por algún tiempo hasta que comenzaba a exigírseles que llevasen junto a
los demás monjes las cargas del lugar, o hasta que empezaban a tener conflictos con el abad o con otros monjes.
Entonces, en lugar de aceptar su responsabilidad, o de resolver esos conflictos, se iban a otro monasterio, donde
pronto surgían los mismos problemas. La permanencia fue una de las características de la Regla que más hicieron sentir
su impacto, pues le dio estabilidad a la vida monástica.
La obediencia es otro de los pilares de la Regla de San Benito. Al abad todos le deben obediencia “sin demora”. Esto
quiere decir, no sólo que se le ha de obedecer, sino también que se ha de hacer todo lo posible por que esa obediencia
sea de buen grado. Las quejas y murmuraciones están absolutamente prohibidas. Si en algún caso el abad u otro superior
le ordena a un monje algo al parecer imposible, éste le expondrá con todo respeto las razones por las que no puede
cumplir con lo ordenado. Pero si aún después de tal explicación el abad insiste, el monje tratará de hacer de buena gana
lo que se le manda.
El abad, empero, no ha de ser un tirano, pues el mismo título de “abad” quiere decir “padre”. Como padre o pastor de
las almas que se le han encomendado, el abad tendrá que rendir cuentas de ellas en el juicio final. Por ello su disciplina
no ha de ser excesivamente severa, pues su propósito no es mostrar su poder, sino traer a los pecadores de nuevo al
camino recto. Para gobernar el monasterio, el abad contará con “decanos”, y éstos serán los primeros en amonestar
secretamente a los monjes que de algún modo incurran en falta. Si tras dos amonestaciones no se enmiendan, se les
reprenderá delante de todos. Los que aún después de tales amonestaciones perseveren en sus faltas, serán excomul-