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gados. Esto quiere decir, no sólo que se les excluirá de la comunión, sino también que serán expulsados de la mesa
común y de todo contacto con los hermanos. Si aún después de esto alguien persiste en sus faltas, ha de ser azotado. El
próximo paso ha de ser dado con gran dolor, como el cirujano que amputa un órgano, pues consiste en la expulsión del
monasterio. Pero aun esa expulsión no le cierra todas las puertas al monje recalcitrante, pues todavía, si se arrepiente,
puede ser recibido de nuevo en el monasterio. Y si vuelve a caer y hay que expulsarlo de nuevo, y se arrepiente, se le
recibirá otra vez, hasta tres veces. Después de esto, ya no tendrá más oportunidad, y el monasterio le será vedado.
Como vemos, la Regla de San Benito no fue escrita para santos venerables como los héroes del desierto, sino para
seres humanos y falibles. Quizá en esto esté el secreto de su éxito.
Otra característica de la Regla es su insistencia en el trabajo físico, que ha de ser compartido por todos. Salvo en
casos muy especiales de dotes excepcionales para una clase de trabajo, o de enfermedad, todos han de turnarse en las
distintas ocupaciones. Así, por ejemplo, habrá cocineros semaneros, quienes prepararán los alimentos durante una semana.
Tal ocupación no ha de ser vista con desprecio o desagrado, sino todo lo contrario, y por ello Benito prescribe que
cada semana el cambio del grupo de cocineros se haga en el oratorio, y hasta establece un breve rito para ello. Además,
todos se turnarán en trabajar en los campos y en todas las demás tareas necesarias para el sostenimiento del monasterio.
La distribución de las tareas, sin embargo, ha de tomar en cuenta la condición de los enfermos, los ancianos y los
niños. Para los tales el rigor de la Regla ha de [Vol. 1, Page 268] mitigarse. Su trabajo no ha de ser pesado. Y los más
débiles recibirán carne, de la cual todo el resto de la comunidad ha de abstenerse.
En el monasterio no se les dará preferencia alguna a los monjes que procedan de familias ricas o poderosas. Aún
más, si tales familias le envían algo a su pariente, lo que haya sido enviado no le será dado al monje, sino al abad, para
que disponga de ello según le parezca mejor.
En los casos en que sea necesario establecer un orden de autoridad o de respeto, esto no se hará de acuerdo al orden
del mundo exterior, sino según el nuevo orden del monasterio. El rico no tendrá más autoridad que el pobre, pues en
el monasterio todos son pobres. Ni tampoco tendrá autoridad el anciano sobre el joven, pues en el monasterio la edad se
contará, no a partir del nacimiento carnal, sino a partir del momento en que se entró a la vida monástica.
El voto de pobreza del monje benedictino tenía entonces un propósito distinto del que hacían los monjes del desierto.
En el Egipto, muchos abrazaban la pobreza como un modo de renunciación individual. Para San Benito, la pobreza individual
es un modo de establecer un nuevo orden colectivo. Mientras el monje ha de ser absolutamente pobre, sin poseer
cosa alguna, el monasterio sí ha de tener todo lo necesario para la vida de la comunidad: vestidos, provisiones, instrumentos
de labranza, tierras, habitaciones, etc. Luego, la pobreza del monje individual es un modo de unirlo aún más a la
comunidad, al evitar que tenga de qué gloriarse frente a ella. Si el monasterio carece de algo, el monje ha de aceptar esa
carestía. Pero lo ideal no es que el monasterio carezca, sino que haya todo lo necesario para un régimen de vida razonable.
Por tanto el monje benedictino, en contraste con su congénere del desierto, sufrirá necesidad sólo en casos extremos.
Por otra parte, esto no quiere decir que San Benito proponga una vida muelle. Al contrario, cada monje se esforzará
por necesitar lo menos posible. Cada monje ha de aportar a la vida comunitaria todo lo que le sea posible, según los
límites de la fuerza y la salud de cada uno. Pero la repartición no se hará sobre la base de lo que cada uno aportó, sino
según lo que cada uno necesite. Unos recibirán más que otros. Por ejemplo, los enfermos recibirán carne. Pero esto no
quiere decir que se prefiera a unos sobre otros, sino que se han de tomar en cuenta las flaquezas de cada cual. “El que
necesita menos, esté agradecido y no se lamente; y el que necesita más, humíllese por su debilidad, y no se gloríe en lo
que ha recibido por misericordia.” Aunque nos hemos detenido a considerar el régimen administrativo del monasterio,
para San Benito la principal ocupación de los monjes debía ser la oración. Cada día había horas dedicadas a la oración
privada, pero la mayor parte de las devociones tenía lugar en el culto común en la capilla u oratorio. Este culto se celebraba
diariamente ocho veces, siete de ellas durante el día y una en medio de la noche, siguiendo las palabras del salmista:
“Siete veces al día te alabo” (Salmo 119:164) y “a medianoche me levanto para alabarte” (Salmo 119:62).
El día se empezaba a contar con la oración de medianoche, que en realidad tenía lugar de madrugada, antes de rayar
el día, y se llamaba “Vigilias” (después recibió el nombre de Maitines). Durante el día se oraba en las horas llamadas
Laudes, Prima, Tercia, Sexta, Nona, Vísperas y Completas. Los orígenes de estas horas de oración son diversos. Algunas
de ellas se remontan a las costumbres de los judíos en la sinagoga, y hay indicios de que los primeros cristianos
continuaron observándolas (por ejemplo, en Hechos 3:1 y 10:9). Otras son de origen monástico. En todo [Vol. 1, Page
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hasta nuestros días.