justo-l-gonzalez-historia-del-cristianismo-tomo-1

261
A mediados del siglo XIV, la situación empeoró. Los turcos otomanos, que antes se habían posesionado del Asia
Menor, atravesaron el Mar Negro y se lanzaron a la conquista de los Balcanes. Este era el único territorio que le quedaba
a Constantinopla, aparte de unas pocas islas en el Egeo. Pronto los genoveses aprovecharon esa coyuntura y se apoderaron
de las principales de esas islas, al tiempo que los turcos conquistaban toda la península balcánica, excepto el Epiro
y el Peloponeso. El primero de estos dos territorios siguió un curso independiente, hasta que fue conquistado, primero
por los albaneses y después, en el siglo XV, por los turcos. El segundo fue tomado por los turcos en 1460, siete años
después de la caída de Constantinopla.
Privada de casi todos sus territorios, y dividida por cuestiones de la sucesión al trono, Constantinopla sólo pudo subsistir
como estado vasallo de los turcos, a quienes se vio obligada a pagar tributo. Y aun esa situación era en extremo
precaria, pues tan pronto como los turcos se vieran libres de sus conflictos con los húngaros y los albaneses era de esperarse
que se volvieran contra Constantinopla. Colocada en el centro mismo de los territorios otomanos, como un puente
entre Asia y Europa, la vieja capital de Constantino era un quiste dentro de las posesiones del sultán Bayaceto. Al
comenzar el siglo XV, parecía que los turcos tomarían a Constantinopla de un momento a otro.
Entonces sucedió lo imprevisto. Por varias décadas, los emperadores bizantinos habían estado rogándole al Occidente
cristiano que acudiera en su defensa. Sus ruegos no consiguieron respuesta efectiva alguna. Pero en el Oriente,
entre paganos, se levantó el conquistador que, sin quererlo, prolongaría la vida de Bizancio por medio siglo. Tamerlán, el
temible mongol que se propuso reconstruir el imperio de Gengis Kan, derrotó a los turcos en la batalla de Angora, en
Asia Menor, a mediados de 1402. Esto detuvo el avance de los turcos. Y aunque Tamerlán pronto abandonó el Asia
Menor, los turcos se vieron entonces divididos por una guerra civil entre los hijos de Bayaceto. Cuando por fin el sultán
Mahoma I resultó vencedor, tuvo que dedicar sus esfuerzos a consolidar su poder e imponer el orden en sus territorios.
Su hijo, Murad II, sitió a Constantinopla en 1422. Pero un nuevo ataque mongol, y la rebelión de uno de sus hermanos, le
obligaron a levantar el cerco. Por otra parte, los húngaros y los albaneses también lograron importantes victorias sobre
los turcos. Así, salvada por acontecimientos inesperados, Constantinopla logró prolongar su existencia. Pero en 1451, a
la muerte de Murad, le sucedió Mahoma II, cuyo gran sueño era hacer de Constantinopla una ciudad musulmana, capital
de su imperio.
En el entretanto, los emperadores de Bizancio no tenían otro recurso que acudir al Occidente latino, con la esperanza
de que esta vez su clamor fuera escuchado. Fue entonces que tuvo lugar la reconciliación entre ambas ramas de la
cristiandad, [Vol. 1, Page 557] en el Concilio de Ferrara-Florencia, en julio de 1439. Empero esto no redundó en bien de
la asediada Constantinopla, pues el papado no tenía el poder necesario para obligar a las potencias occidentales a enviarle
refuerzos a la ciudad asediada, y los griegos vieron en la acción de su emperador y sus jerarcas eclesiásticos una
traición y una capitulación ante la herejía. En 1443, los patriarcas de Jerusalén, Alejandría y Antioquía, quizá debido en
parte a la presión de los turcos, repudiaron lo que había sido hecho en el concilio. Los rusos reaccionaron de igual manera.
Luego, Constantinopla se vio absolutamente sola, dividida y asediada por los turcos. No le quedaba a Constantino XI,
quien reinaba a la sazón en la ciudad de su homónimo el Grande, otro aliado que el Occidente cristiano, y por ello insistió
en sus planes de unión. En diciembre de 1452 se celebró en Santa Sofía la misa romana.
Los días de Constantinopla estaban contados. El 7 de abril de 1453, Mahoma II sitió la ciudad. Para forzar sus murallas
hizo uso de piezas de artillería que le habían facilitado ingenieros cristianos. Los sitiados se defendieron valientemente,
pero su situación era desesperada, pues las murallas no resistían el embate de la artillería turca. El 28 de mayo
hubo un culto solemne en la catedral de Santa Sofía. El 29 fue el último asalto por parte de los turcos. El emperador
Constantino XI Paleólogo murió defendiendo la ciudad. (Cinco siglos más tarde, este autor se encontró, en el camposanto
de una pequeña iglesia anglicana en una isla del Caribe, una lápida que decía: “Aquí yace el último descendiente por
línea directa de Constantino Paleólogo, último emperador de Constantinopla”.) Los turcos irrumpieron a través de la muralla,
y por tres días y tres noches, según se lo había prometido el Sultán, la vieja capital fue saqueada. Después Mahoma
tomó posesión formal de ella, y Constantinopla comenzó su transformación para venir a ser Istambul, capital del Imperio
Otomano. En la catedral de Santa Sofía, donde siglos antes predicó Juan Crisóstomo, resonó ahora el nombre de
Mahoma. El gran sueño de Constantino, de fundar una Nueva Roma cristiana, había terminado.[Vol. 1, Page 558]
1
1 González, J. L. (2003). Historia del cristianismo : Tomo 1 (1:551-558). Miami, Fla.: Editorial Unilit.