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A la postre, mientras el pueblo gritaba en la planta baja del edificio, los cardenales reunidos en el piso alto decidieron
elegir a Bartolomé Prignano, arzobispo de Bari. Aunque éste no era romano, al menos era italiano, y con ello el pueblo
se calmó. El Domingo de Resurrección, con gran pompa y con la participación de todos los cardenales que lo habían
elegido, Prignano fue coronado, y tomó el título de Urbano VI.
En medio de aquella iglesia corrompida, la elección de Prignano pareció ser un acto providencial. De origen humilde
y costumbres austeras, no cabía duda de que el nuevo papa se dedicaría a la reforma de que tan necesitada se hallaba
la iglesia. Por tanto, era inevitable que chocara con los cardenales, quienes estaban acostumbrados a llevar vidas ostentosas,
y para muchos de los cuales su oficio era un modo de enriquecerse ellos y sus familiares. Luego, aunque Urbano
hubiera sido un hombre cauto y comedido, su posición sería siempre difícil.
Pero Urbano no era ni cauto ni comedido. En su afán de erradicar el absentismo, llamó traidores y perjuros a los
obispos que formaban parte de su corte, y que por tanto no estaban en sus diócesis. Desde el púlpito, tronó contra el lujo
de los cardenales, y después declaró que cualquier prelado que recibiera cualquier regalo era por ello culpable de simonía,
y merecía ser excomulgado. En sus esfuerzos por librar al papado de la sombra de Francia, decidió nombrar un
número tan grande de cardenales italianos que los franceses perdieran su poder. Y luego, antes de hacer el nombramiento,
cometió la indiscreción de anunciarles sus proyectos a los franceses.
Todo esto no era más que la tan ansiada reforma que añoraban los fieles en diversas partes de la cristiandad. Pero
al ganarse la enemistad de los cardenales, Urbano lo hizo de tal modo que pronto se empezó a decir que estaba loco. Y
sus acciones en respuesta a tales rumores eran tales que parecían confirmarlos. Además, al mismo tiempo que se declaraba
campeón de la reforma de la iglesia, tomaba medidas para colocar a sus parientes en encumbradas posiciones,
tanto eclesiásticas como laicas. Por tanto, sus contrincantes podían decir que lo que le movía no era el celo reformador,
sino la sed de poder.
A la postre los cardenales lo fueron abandonando. Primero los franceses, y después los italianos, huyeron a Anagni,
y allí declararon, en el manifiesto que hemos citado al principio de este capítulo, que Urbano había sido elegido cuando
el cónclave no tenía libertad de acción, y que tal elección, arrancada a la fuerza, no era válida. Al hacer tal declaración se
olvidaban de que casi todos ellos habían estado presentes, no sólo en la elección, sino también en la proclamación y la
coronación de Urbano, y que ni uno solo había alzado la voz en protesta. Y se olvidaban también de que durante varios
meses habían formado parte de la corte de Urbano, tomándole por verdadero papa y sin poner en duda la validez de la
elección.
La respuesta de Urbano fue sencillamente nombrar veintiséis nuevos cardenales de entre sus adeptos. Si los demás
cardenales los aceptaban como legítimos, perderían todo su poder. Por tanto, no les quedaba otra salida que declarar
que, [Vol. 1, Page 491] puesto que la elección de Urbano no era válida, los recién nombrados cardenales no lo eran de
veras, y proceder entonces a la elección de un nuevo papa.
Reunidos en cónclave, los mismos cardenales —excepto uno— que habían elegido a Urbano, y que por algún tiempo
lo habían servido, eligieron a un nuevo pontífice. Los cardenales italianos que estaban presentes se abstuvieron de
votar, pero no protestaron.
Surgió así un fenómeno sin precedente en la historia del cristianismo. En varias ocasiones anteriores había habido
dos personas que declaraban ser el papa legítimo. Pero ahora por primera vez había dos papas elegidos por el mismo
colegio de cardenales. Uno de ellos, Urbano VI, había sido repudiado por los que lo eligieron, y por tanto había creado
un nuevo colegio de cardenales. El otro, que tomó el título de Clemente VII, gozaba del apoyo de los cardenales que
representaban la continuidad con el pasado. Luego, toda la cristiandad occidental se vio obligada a decidirse por uno u
otro pretendiente.
La decisión no era fácil. Urbano VI había sido elegido legítimamente, a pesar de las tardías protestas de quienes lo
eligieron. Su rival, en el hecho mismo de tomar el nombre de Clemente, se mostraba dispuesto a seguir la tradición del
papado en Aviñón. Pero también era cierto que Urbano daba señales cada vez más marcadas de estar loco, o al menos
embriagado con su poder, y que Clemente era un diplomático hábil y moderado—aunque la diplomacia no bastaba para
recomendar a este pretendiente al papado, quien anteriormente se había visto envuelto en hechos sangrientos, y cuya
piedad y devoción ni aun sus partidarios defendían.
Tan pronto como fue electo, Clemente trató de adueñarse de Roma, donde se hizo fuerte en el castillo de San Angel.
Pero a la postre fue derrotado por las tropas de Urbano, y se vió obligado a retirarse de Italia y establecer su residencia
en Aviñón. El resultado fue que a partir de entonces hubo dos papas, uno en Roma y otro en Aviñón. Y cada uno de ellos
inmediatamente envió legados por toda Europa, tratando de ganar el apoyo de los soberanos.
Como era de esperarse, Francia optó por el papa de Aviñón, y en esa decisión le siguió Escocia, su vieja aliada en la
guerra contra Inglaterra. Este último país siguió el curso opuesto, pues el papado de Aviñón era contrario a sus intereses
nacionales.