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va ofreciéndonos algunas. Estas noticias aparecen sobre todo bajo la forma de las llamadas “actas de los mártires”, que
consisten en descripciones más o menos detalladas de las condiciones bajo las que se produjeron los martirios, del
arresto, encarcelamiento y juicio del mártir o mártires en cuestión, y por último de su muerte. En algunos casos tales
“actas” incluyen tantos detalles fidedignos acerca del proceso legal, que parecen haber sido copiadas —en parte al menos—
de las actas oficiales de los tribunales. Hay otros en que quien escribe el acta nos dice que estuvo presente en el
juicio y el suplicio. En muchos otros, sin embargo, hay fuertes indicios de que las supuestas “actas” fueron escritas mucho
tiempo después, y que sus noticias no son por tanto completamente dignas de crédito. En todo caso, las actas más
antiguas constituyen uno de los mas preciosos e inspiradores documentos de la iglesia cristiana. En segundo lugar, otras
noticias nos llegan a través de otros documentos escritos por cristianos que de algún modo se relacionan con el martirio
y la persecución. El ejemplo más valioso de esta clase de documentos es la colección de siete cartas escritas por Ignacio
de Antioquía camino del martirio, a las que hemos de referirnos más adelante.
Por último, el siglo segundo comienza a ofrecernos algunos atisbos de la actitud de los paganos ante los cristianos, y
muy especialmente de la actitud de los gobernantes. En este sentido, resulta interesantísima la correspondencia entre
Plinio el Joven y el emperador Trajano.
[Vol. 1, Page 56] La correspondencia entre Plinio y Trajano
Plinio Segundo el Joven había sido nombrado gobernador de la región de Bitinia —es decir, la costa norte de lo que
hoy es Turquía— en el año 111. Todo lo que sabemos de Plinio por otras fuentes parece indicar que era un hombre justo,
fiel cumplidor de las leyes, y respetuoso de las tradiciones y las autoridades romanas. En Bitinia, sin embargo, se le
presentó un problema que le tenía perplejo. Alguien le hizo llegar una acusación anónima en la que se incluía una larga
lista de cristianos. Plinio no había asistido jamás a un juicio contra los cristianos, y por tanto carecía de experiencia en la
cuestión. Al mismo tiempo, el recién nombrado gobernador sabía que había leyes imperiales contra los cristianos, y por
tanto empezó a hacer pesquisas. Al parecer, el número de los cristianos en Bitinia era notable, pues en su carta a Trajano
Plinio le dice que los templos paganos estaban prácticamente abandonados y que no se encontraban compradores
para la carne sacrificada a los ídolos. Además, le dice Plinio al Emperador, “el contagio de esta superstición ha penetrado,
no sólo en las ciudades, sino también en los pueblos y los campos”. En todo caso, Plinio hizo traer ante sí a los acusados,
y comenzó así un proceso mediante el cual el gobernador se fue enterando poco a poco de las creencias y las
prácticas de los cristianos. Hubo muchos que negaban ser cristianos, y otros que decían que, aunque lo habían sido
anteriormente, ya no lo eran. Plinio sencillamente requirió de ellos que invocaran a los dioses, que adoraran al emperador
ofreciendo vino e incienso ante su estatua, y que maldijeran a Cristo. Quienes seguían sus instrucciones en este
sentido, eran puestos en libertad, pues según Plinio le dice a Trajano, “es imposible obligar a los verdaderos cristianos a
hacer estas cosas”.
Empero los cristianos que persistían en su fe le planteaban a Plinio un problema mucho mas difícil. Aun antes de recibir
la acusación anónima, Plinio se había visto obligado a presidir sobre el juicio de otros cristianos que habían sido
delatados. En tales casos, les había ofrecido tres oportunidades de renunciar a su fe, al mismo tiempo que les amenazaba.
A los que persistían, el gobernador les había condenado a morir, no ya por el crimen de ser cristianos, sino por su
obstinación y desobediencia ante el representante del emperador. Ahora, con la larga lista de personas acusadas de ser
cristianas, Plinio se vio forzado a investigar el asunto con más detenimiento. ¿En qué consistía en verdad el crimen de
los cristianos? A fin de encontrar respuesta a esta pregunta, Plinio interrogó a los acusados, tanto a los que persistían en
su fe como a los que la negaban. Tanto de unos como de otros, el gobernador escuchó el mismo testimonio: su crimen
consistía en reunirse para cantar antifonalmente himnos “a Cristo como a Dios”, para hacer votos de no cometer robos,
adulterios u otros pecados, y para una comida en la que no se hacía cosa alguna contraria a la ley y las buenas costumbres.
Puesto que algún tiempo antes, siguiendo las órdenes del emperador, Plinio había prohibido las reuniones secretas,
los cristianos ya no se reunían como lo habían hecho antes. Perplejo ante tales informes, Plinio hizo torturar a dos
esclavas que eran ministros de la iglesia; pero ambas mujeres confirmaron lo que los demás cristianos le habían dicho.
Todo esto le planteaba al gobernador un difícil problema de justicia y jurisprudencia: ¿debía castigarse a los cristianos
sólo por llevar ese nombre, o era necesario probarles algún crimen?[Vol. 1, Page 57]
En medio de su perplejidad, Plinio hizo suspender los procesos y le escribió al emperador la carta de donde hemos tomado
los datos que anteceden.
La respuesta del emperador fue breve. Según él, no hay una regla general que pueda aplicarse en todos los casos.
Por una parte, el crimen de los cristianos no es tal que deban emplearse los recursos del estado en buscarles. Por otra
parte, sin embargo, si alguien les acusa y ellos se niegan a adorar a los dioses, han de ser castigados. Por último, el
Emperador le dice a Plinio que no debe aceptar acusaciones anónimas, que son una práctica indigna de su época.
Casi cien años más tarde el abogado cristiano Tertuliano, en el norte de Africa, ofrecía el siguiente comentario acerca
de la decisión de Trajano, que todavía seguía vigente: