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modo que siempre parecía que los franceses, aunque tenían derecho a pedir más, estaban dispuestos a ceder en algunas
de sus exigencias más extremas, y que por tanto el Papa debía estar agradecido.[Vol. 1, Page 482]
El caso de los templarios fue todavía más bochornoso. Al terminar las cruzadas, la vieja orden había perdido la razón
de su existencia. Pero, en teoría al menos, los papas seguían predicando el ideal de la cruzada para reconquistar la Tierra
Santa. Luego, aunque en un sentido es cierto que la orden estaba destinada a desaparecer, no es menos cierto que
el momento y el modo de su desaparición se debieron a la avaricia de Felipe el Hermoso y a la debilidad de Clemente. A
través de los siglos, los templarios habían acumulado grandes riquezas y extensiones de terreno. Para una monarquía
pujante como la francesa, los bienes y el poder de los templarios eran un obstáculo a su política centralizadora. En otras
partes de Europa, otros monarcas daban muestras de sentimientos parecidos. Poco a poco, en parte gracias al apoyo de
la burguesía, los reyes iban debilitando el poder que hasta entonces habían tenido los grandes señores feudales. Pero el
caso de los templarios era distinto, pues, por ser una orden monástica, no se les podía someter directamente al poder
temporal. Por ello se acudió al subterfugio de acusarlos de herejía e inmoralidad, y forzar al débil Clemente V a suprimir
la orden y disponer de sus bienes en provecho de la monarquía.
Repentinamente, y contra todo derecho de ley, los templarios que se hallaban en Francia fueron arrestados. Mediante
el uso de torturas, se les obligó a confesar los más nefandos crímenes. Aunque muchos se negaron a traicionar a sus
compañeros y soportaron valientemente los más crueles tormentos, a la postre se reunieron suficientes declaraciones
para justificar la acción ilegal que el Rey había tomado. Según confesaron algunos, la orden de los templarios era en
realidad una confraternidad opuesta a la fe cristiana. A los neófitos se les obligaba a practicar la idolatría, a escupir la
cruz y a maldecir a Cristo. Además, otros declararon bajo tortura que en la orden se practicaba la sodomía, y se incitaba
a ella por diversos medios. Entre los que se rindieron ante el suplicio se contaba Jacques de Molay, el gran maestro de
la orden, quien además envió una carta a sus compañeros, pidiéndoles que confesaran cuanto supieran. Algunos piensan
que la razón por la que de Molay hizo esto era que estaba seguro de que las acusaciones eran tan absurdas que no
se les daría crédito, y que el escándalo sería tal que el Rey se vería obligado a poner en libertad a los cautivos. Otros
creen que lo hizo sencillamente porque flaqueó ante la tortura.
Cuando el Papa recibió noticias de lo acaecido, y el expediente de las confesiones de los torturados, era de esperarse
que acudiera en defensa de los miembros de una orden que estaba bajo su protección, y cuyos derechos el Rey
había violado. Pero lo que sucedió fue muy distinto. Clemente dio orden de que en todos los países se encarcelara a los
templarios, y de ese modo impidió cualquier medida que el resto de la orden pudiera tomar contra Felipe. Cuando se
enteró de que muchas de las supuestas confesiones habían sido obtenidas por la fuerza, trató de evitar tales abusos
declarando que, dada la importancia del caso, seria él mismo quien serviría de juez, y que por tanto las autoridades locales
no tenían jurisdicción para continuar las torturas. Pero esto fue todo lo que el débil papa hizo en defensa de quienes
le habían jurado obediencia y confiaban en su protección. Mientras esperaban el día del juicio, los templarios continuaron
encarcelados.
Al año siguiente el Rey y el Papa debían reunirse en Poitiers. Al llegar a esa ciudad, Clemente encontró que se le
acusaba de ser el instigador de las supuestas prácticas de los templarios. En las sesiones públicas, y a instancias de
Nogaret, se le insultó y amenazó. Además, para acallar su conciencia, le fueron presentados [Vol. 1, Page 483] algunos
de los templarios más dóciles, quienes repitieron en su presencia las confesiones que el miedo o el dolor les habían
arrancado anteriormente. Por fin, el Papa accedió a dejar el asunto en manos de un concilio que se reuniría en la ciudad
francesa de Viena.
El primero de octubre de 131 1, casi cuatro años después del encarcelamiento de los templarios, se reunió el concilio.
Las esperanzas de Felipe, en el sentido de que la asamblea, dominada por los franceses, se prestara rápidamente a
la condenación de la orden, resultaron infundadas. La comisión que el concilio nombró para ocuparse del asunto de los
templarios insistía en la necesidad de escuchar la defensa de los acusados. El Rey trono y amenazó; pero los prelados,
avergonzados quizá por la debilidad de su jefe, permanecieron firmes. Por fin, mientras la asamblea se entretenía en
asuntos de menor importancia, el Rey y el Papa llegaron a un acuerdo. La orden de los templarios sería suprimida, no
mediante un juicio, sino por decisión administrativa del Papa. Al concilio no le quedó otra alternativa que acceder. Después,
tras otra serie de negociaciones, se decidió cumplir los deseos del rey de Francia, y traspasar los bienes de los
templarios a los hospitalarios. Pero esa transferencia fue mínima, pues el traspaso de las propiedades se demoró varios
años, y en todo caso el Rey le hizo llegar al Papa una cuenta por gastos del juicio de los templarios, a cobrarse de los
bienes de la orden suprimida antes de traspasárselos a los hospitalarios, y la supuesta cuenta ascendía a la casi totalidad
de esos bienes. En cuanto a los acusados, muchos fueron condenados a cadena perpetua. Cuando Jacques de
Molay y uno de sus principales subalternos fueron llevados a la catedral de Nuestra Señora de París para confesar públicamente
sus crímenes, se retractaron. Ese mismo día fueron quemados vivos.