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figura). Luego, para sostener tal arco, o una bóveda edificada del mismo modo, es necesario asegurarse de que las paredes
no se abran. De ahí las gruesas paredes que caracterizan la arquitectura románica.
Dada la necesidad de reforzar las paredes laterales, la luz interior era escasa. Parte de esto se remediaba frecuentemente
mediante ventanas en la fachada y en el ábside. En muchos casos, la principal fuente de luz era un gran ventanal
en forma de rosetón, colocado directamente encima de la puerta principal.
Las ventanas en las paredes laterales tenían que ser pequeñas a fin de no debilitar la estructura, que muchas veces
se reforzaba mediante contrafuertes (gruesos muros exteriores, perpendiculares a las paredes, que contrarrestaban el
empuje lateral de las bóvedas). El arco de medio punto se utilizaba profusamente en la arquitectura románica. En muchos
casos, una serie decreciente de tales arcos enmarcaba la puerta, lo que producía un efecto sumamente artístico,
como puede verse, por ejemplo, en la iglesia de San Pedro, en Avila. En otros casos se utilizaba el arco de medio punto
para adornar el exterior de la iglesia, como en la catedral de Pisa.[Vol. 1, Page 440]
Cuando los arcos se apoyaban en columnas, los capiteles, en lugar de seguir los estilos clásicos de Grecia y Roma,
eran grandes piedras en las que se esculpían animales, figuras mitológicas, escenas religiosas, y otros temas. A fin de
romper la monotonía de la piedra, tales esculturas se pintaban de diversos colores.
En contraste con las antiguas basílicas, las iglesias románicas tenían una torre o campanario. Al principio tal torre
era un edificio aparte, como la famosa torre inclinada de Pisa. Pero pronto comenzó a construirse como parte del edificio
principal.
La impresión general que el estilo románico produce, sobre todo en sus formas menos elaboradas, es la de una gran
solidez. La ornamentación es sobria. El espesor de las paredes, los pesados contrafuertes, las ventanas pequeñas y la
escasa elevación del edificio en proporción a la planta parecen servir de marco ideal al espíritu grave y recio de personajes
de la época, tales como el Cid, Hildebrando y Pedro el Venerable.
La arquitectura gótica
A mediados del siglo XII surgió un nuevo estilo arquitectónico, al que se ha dado el nombre de “gótico”. Ese nombre
le fue dado en una época en que se pensaba que toda la Edad Media no había sido más que un período de barbarie, y
por lo tanto su principal logro artístico fue llamado “gótico”, es decir, procedente de los godos. Cuando los historiadores
cambiaron su opinión acerca de la edad media, ese nombre estaba tan generalizado que ha continuado utilizándose,
aunque no ya con un sentido despectivo.[Vol. 1, Page 441]
A pesar de las muchas diferencias entre ambos estilos, el gótico le debe buena parte de su origen al románico. La
planta de las iglesias góticas es generalmente la misma de las románicas, aunque con el correr de los años se fue
haciendo más compleja. Sus techos son también bóvedas de piedra, aunque construidas siguiendo un principio distinto
al de las bóvedas de cañón.
Mucho se ha discutido acerca de los orígenes del gótico, y si se trata del resultado de nuevas técnicas, o de ideales
distintos en cuanto a la belleza arquitectónica. Lo cierto parece ser que en la creación y desarrollo del gótico se conjugó
un nuevo gusto con la posibilidad de expresarlo en piedra.[Vol. 1, Page 442]
Esa posibilidad se debe sobre todo a la bóveda de aristas, que a la postre dio lugar a la de ojivas. La bóveda de aristas
era en sus orígenes una variante de la bóveda de cañón. Pero en lugar de consistir en una serie de arcos de medio
punto que se seguían unos a otros, para formar una gran bóveda de forma cilíndrica, consistía en dos series de arcos
que se entrecruzaban perpendicularmente. De ese modo, el peso no recaía sobre dos largas paredes laterales, sino
sobre las cuatro columnas de las esquinas. Al repetir ese proceso varias veces, se podía construir una larga nave cuyo
techo descansaba, no sobre dos paredes, sino sobre dos series de columnas. Naturalmente, el empuje lateral sobre
esas columnas era grande, pues sobre ellas se concentraba toda la fuerza que antes recibían dos pesadas paredes.
Para contrarrestarlo se hacían necesarios contrafuertes aún mayores que los anteriores.[Vol. 1, Page 443]
Empero el gótico se caracterizó también por un arco distinto del románico. Mientras el románico se basaba en el arco
de medio punto, el gótico se basó en el ojival, en el que dos arcos de círculos distintos se entrecortaban para terminar en
punta, como el ojo humano. Sobre la base de ese arco se produjo la bóveda de ojivas, semejante a la de aristas anterior,
pero que podía ser mucho más alta sin aumentar el empuje lateral sobre las columnas. Al colocar tales bóvedas en serie,
se hacía posible construir largas naves de altos techos, apoyados sólo sobre columnas relativamente delgadas. Las aristas
de tales bóvedas se hacían resaltar con nervios de piedra, que continuaban a lo largo de la columna hasta el suelo, y
que así le daban a todo el edificio una impresión de gran verticalidad. Con ese mismo propósito, las columnas se hicieron
mucho más altas que las románicas, y por tanto los capiteles, lejos del alcance de la vista, perdieron la importancia decorativa
que antes habían tenido.
Puesto que todo el edificio descansaba sobre las columnas, las paredes se hicieron menos necesarias como elementos
de soporte, y se hizo posible perforarlas con grandes ventanales, que se cubrían con vidrieras de colores. El
período románico había usado anteriormente la vidriería, pero debido al tamaño limitado de las ventanas no había podido