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inválidos. El apóstol Pablo, que parece haber pertenecido a una clase social algo más elevada, dice sin embargo que la
mayoría de los cristianos en Corinto eran gentes ignorantes, carentes de poder, y de linaje oscuro. Lo mismo es cierto a
través de los tres primeros siglos de la vida de la iglesia. Aunque sabemos de algunos [Vol. 1, Page 112] cristianos de
alta clase social, tales como Domitila y Flavio Clemente en Roma, y Perpetua en Cartago, por cada uno de estos personajes
parece haber habido centenares de cristianos de baja posición social. En su mayoría, los cristianos eran esclavos,
carpinteros, albañiles o herreros.
En este medio se produjeron numerosos escritos y leyendas cuyo tono es muy distinto del de las obras de Justino y
los demás eruditos cristianos. Se trata de toda una muchedumbre de evangelios apócrifos, y de “Hechos” de diversos
apóstoles y de la Virgen, en los que se narran historias casi pueriles de milagros cuyo único propósito parece ser cautivar
y deleitar la imaginación. Estos libros apócrifos no han de confundirse con los que produjeron los herejes para prestar
apoyo a sus doctrinas. Aunque en algunos de ellos se hallan doctrinas heterodoxas, su propósito es más bien alimentar
la fantasía de los crédulos. Así, por ejemplo, en uno de estos evangelios el niño Jesús se entretiene quebrando los cántaros
que sus compañeros de juego traen al pozo, y luego cuando ellos lloran por haber perdido sus cántaros, y porque
sus padres les castigarán, Jesús les ordena a las aguas que devuelvan los cantaros, los cuales son devueltos enteros.
De igual modo, en otra ocasión, según el mismo evangelio apócrifo, Jesús le ordenó a un árbol alto que se doblegara,
para él subirse sobre el árbol, y éste le obedeció y después se enderezó, como un camello que se echa para que el amo
monte sobre él.
Pero todo esto no ha de hacernos despreciar la perspectiva de estos cristianos comunes. Al contrario, cuando comparamos
esa perspectiva con la de algunos de los más distinguidos maestros de la iglesia, vemos que las gentes pobres
e ignorantes poseían una comprensión más profunda de algunas de las verdades bíblicas. Así, por ejemplo, el Dios activo,
soberano y justiciero que aparece en algunos de estos evangelios apócrifos se acerca mucho más al Dios de la Biblia
que el Uno inefable y distante de Justino o de Clemente de Alejandría. De igual modo, mientras los grandes defensores
del cristianismo se esforzaban por mostrarles a las autoridades que su fe no se oponía a la política imperial, hay indicios
de que el común de los cristianos sí sabía que existía un conflicto insoluble entre los propósitos del Imperio y los propósitos
de Dios. Cuando a uno de estos cristianos se le lleva ante las autoridades imperiales, las confronta negándose a
reconocer la autoridad del emperador, y refiriéndose a Cristo como “mi Señor, el emperador de los reyes y de todas las
naciones”. Por último, mientras algunos de los maestros cristianos tendían a espiritualizar excesivamente la esperanza
cristiana, en la fe de estas gentes comunes persistía todavía la visión de un Reino de justicia que suplantaría al presente
orden, de una nueva Jerusalén donde Dios enjugaría el llanto de los que ahora sufrían. En la próxima sección de esta
historia, al tratar acerca del impacto de la conversión de Constantino, veremos que cuando la iglesia se volvió poderosa
muchos de estos elementos fueron quedando relegados.
El culto cristiano
Lo que sabemos del culto cristiano nos da una idea del modo en que aquellos cristianos de los primeros siglos percibían
y experimentaban su fe. En efecto, cuando estudiamos el modo en que la iglesia antigua adoraba, nos percatamos
del impacto que su fe debe haber tenido para las masas desposeídas que constituían la mayoría de los fieles.[Vol. 1,
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Desde sus mismos inicios, la iglesia cristiana acostumbraba reunirse el primer día de la semana para “partir el pan”.
La razón por la que el culto tenía lugar el primer día de la semana era que en ese día se conmemoraba la resurrección
del Señor. Luego, el propósito principal del culto no era llamar a los fieles a la penitencia, ni hacerles sentir el peso de
sus pecados, sino celebrar la resurrección del Señor y las promesas de que esa resurrección era el sello. Es por esto
que el libro de Hechos describe aquellos cultos diciendo que “partiendo el pan en las casas, comían juntos con alegría y
sencillez de corazón” (Hechos 2:46). La atención en aquellos servicios de comunión no se centraba tanto en los acontecimientos
del Viernes Santo como en los del Domingo de Resurrección. Una nueva realidad había amanecido, y los cristianos
se reunían para celebrarla y para hacerse partícipes de ella. A partir de entonces, y a través de casi toda la historia
de la iglesia, la comunión ha sido el centro del culto cristiano. Es sólo en fecha relativamente reciente que algunas
iglesias protestantes han establecido la práctica de reunirse para adorar los domingos sin celebrar la comunión. Empero
esto pertenece a otros capítulos de esta historia.
Además de los indicios que nos ofrece el Nuevo Testamento, y que son de todos conocidos, sabemos acerca del
modo en que los antiguos cristianos celebraban la comunión gracias a una serie de documentos que han perdurado hasta
nuestros días. Aunque no podemos entrar en detalles acerca de cada uno de estos documentos, y de las diferencias
entre ellos, sí podemos señalar algunas de las características comunes, que parecen haber formado parte de todas las
celebraciones de la comunión.
La primera de ellas, a la que hemos aludido anteriormente, es que la comunión era una celebración. El tono característico
del culto era el gozo y la gratitud, más bien que el dolor o la compunción. Al principio, la comunión se celebraba en