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tiendo a los alanos (otro pueblo bárbaro que había llegado poco antes). Bajo el gobierno de Leovigildo, la capital se estableció
definitivamente en Toledo, que hasta entonces había sido una ciudad de importancia secundaria. Fue también
Leovigildo quien conquistó el reino de los suevos, unos cinco años después de la muerte de Martín de Braga. Puesto que
Leovigildo era arriano, esto introdujo de nuevo el arrianismo en los antiguos territorios de los suevos.
Empero no le quedaba mucho tiempo de vida al arrianismo en España. Al igual que en el norte de Africa y en otras
regiones del Imperio, la vieja población católica no estaba dispuesta a hacerse arriana, al tiempo que los bárbaros conquistadores
tendían cada vez más a adaptarse a las costumbres y las creencias de los conquistados. Luego, el reino
estaba maduro para su conversión al catolicismo cuando una serie de circunstancias políticas llevaron a esa conversión.
El hijo de Leovigildo, Hermenegildo, se había casado con una princesa franca de fe católica. Pero la madre de Leovigildo,
Goswinta, quien era arriana fanática, temía que su nieto se dejara llevar por la fe de su esposa, y la hizo secuestrar.
En respuesta a ello, Hermenegildo huyó de la corte y se retiró a Sevilla, donde el obispo Leandro lo convirtió a la fe católica.
El resultado fue que cuando Hermenegildo tomó las armas contra su padre, [Vol. 1, Page 251] su campaña fue una
cruzada en pro de la doctrina trinitaria frente al arrianismo. La campaña de Hermenegildo no tuvo buen éxito, pues fue
derrotado y muerto por las tropas leales al rey. Pero a la muerte de Leovigildo su hijo Recaredo, hermano de Hermenegildo,
siguió la política religiosa de su difunto hermano y se hizo católico. En una gran asamblea que tuvo lugar en Toledo
en el año 589, Recaredo declaró su fe católica en presencia de Leandro de Sevilla, e invitó a los obispos presentes a
aceptar la misma fe. Al parecer, los obispos no pusieron mayores reparos, y pronto la mayoría de los clérigos del reino
era ortodoxa.
Políticamente, la monarquía visigoda siempre fue en extremo inestable. El fratricidio era cosa relativamente común,
pues, aunque la monarquía era electiva, de hecho casi siempre fue hereditaria, y esto parece haber incitado las ambiciones
políticas de quienes querían posesionarse de las coronas de sus hermanos antes de que su descendencia directa
llegase a la mayoría de edad. De los treinta y cuatro reyes visigodos, sólo quince murieron en el campo de batalla o de
muerte natural. Los demás fueron asesinados o derrocados.
Frente a tal inestabilidad política, la iglesia se presentó como un factor de orden y estabilidad, sobre todo después de
la conversión del reino al catolicismo, cuando cesaron las constantes contiendas entre católicos y arrianos. Pronto el
arzobispo de Toledo llegó a ser el segundo personaje del reino, y los concilios de obispos que se reunían periódicamente
en la capital tenían funciones legislativas, no sólo para la iglesia, sino para la totalidad del orden social.
El personaje más distinguido de la iglesia española durante todo este período fue sin lugar a dudas Isidoro de Sevilla,
hermano menor de Leandro, a quien este último había educado tras la muerte de sus padres. Isidoro fue un erudito
en medio de un mar de ignorancia. Sus conocimientos del latín, el griego y el hebreo le permitieron recopilar buena parte
de los conocimientos de la antigüedad, y transmitírselos a las generaciones sucesivas. Esto lo hizo Isidoro en parte mediante
la escuela que fundó en Sevilla, pero sobre todo a través de sus obras.Estos escritos no son en modo alguno
originales. Isidoro no es un pensador de altos vuelos al estilo de Orígenes o de Agustín. Pero el valor de sus obras está
precisamente en el modo en que recopilan los conocimientos que lograron sobrevivir a las invasiones de los bárbaros y
al caos que sobrevino. Aunque Isidoro compuso comentarios bíblicos y obras de carácter histórico, su escrito más notable
es Etimologías, que consiste en una verdadera enciclopedia del saber de la época. Aunque desde nuestra perspectiva
del siglo XX mucho de lo que allí se dice puede parecer ridículo y erróneo, el hecho es que las Etimologías de Isidoro
fueron uno de los principales instrumentos con que contó la Edad Media para conocer algo de la ciencia de los antiguos.
En ella se incluyen, no sólo asuntos propiamente teológicos, sino también conocimientos y opiniones en los campos de
la medicina, la arquitectura, la agricultura, y muchos otros.
Los estudios de Isidoro le dejaron aún tiempo para ocuparse de la vida práctica de la iglesia. A la muerte de su hermano
Leandro, lo sucedió como obispo de Sevilla, y como tal tuvo que presidir sobre varios concilios que en gran medida
determinaron el curso de la iglesia y hasta del reino visigodo. De estos concilios, probablemente el más importante fue el
que se reunió en Toledo en el año 633.
Puesto que ese concilio nos da idea de la gloria y la miseria de la iglesia bajo el régimen visigodo, conviene que nos
detengamos a discutir algunas de sus decisiones. En el campo político, la más importante acción del concilio fue apoyar
las acciones [Vol. 1, Page 252] de Sisenando, quien había usurpado el trono de Svintila. Sisenando se presentó ante el
concilio en actitud humilde, postrándose en tierra y pidiendo la bendición de los que estaban allí reunidos. Estos lo recibieron
con gran alborozo. Isidoro lo ungió, como antaño Saúl había sido ungido, y el concilio decretó:
Acerca de Svintila, quien renunció al reino y se deshizo de las señales del poder por temor a sus propios crímenes, decretamos
[...] que ni él ni su esposa ni sus hijos sean jamás admitidos a la comunión [...] ni los elevemos de nuevo a los
puestos que perdieron por su maldad. [...] Además se les desposeerá de todo lo que han robado de los pobres.