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429). Los visigodos quedaron entonces como dueños de toda España (excepto los territorios suevos) y buena parte de
las Galias.[Vol. 1, Page 246]
Pero la política de Honorio no había dado buenos resultados, pues ahora los vándalos invadían el norte de Africa.
Como hemos visto en la sección anterior, se encontraban frente a las murallas de Hipona cuando murió San Agustín en
el 430. Nueve años más tarde tomaron la ciudad de Cartago, y desde allí dirigieron ataques contra las islas del Mediterráneo
(Sicilia, Cerdeña y Córcega). Por fin, en junio del 455, tomaron y saquearon la ciudad de Roma, tomando por
excusa el asesinato del emperador Valentiniano III, cuya viuda e hijas decían defender.
En el entretanto, la Galia (aproximadamente el territorio de la actual Francia y Suiza) sufrió las consecuencias de ser
uno de los principales caminos por los cuales los bárbaros se adentraban en el Imperio. La ola de vándalos, suevos y
alanos que cruzó el Rin a partir del 406 desoló la región antes de continuar su marcha hacia España. Tras ellos, particularmente
en el sur y el oeste de la Galia, vinieron los visigodos. [Vol. 1, Page 247] En el 451, las hordas de Atila sembraron
el terror, y muchos esperaban su retorno cuando Atila murió en el 453 y el imperio de los hunos se deshizo. En el
sudeste de la Galia los borgoñones habían recibido tierras como “federados” del Imperio. Pero a partir del 456 se salieron
de sus territorios y comenzaron a hacerles la guerra a sus vecinos y a conquistar sus tierras y sus ciudades. Mientras
tanto, en el norte de la Galia, los francos, que también habían sido “federados” del Imperio, se extendían hacia el oeste,
hasta las fronteras de los territorios visigodos.
En vista de todos estos desastres, las tropas romanas sencillamente abandonaron la Gran Bretaña, dejando la isla a
merced de los anglos y sajones, que pronto la invadieron.
Por último, los ostrogodos, que se habían recuperado de su gran derrota a manos de los hunos, se posesionaron de
Italia y de toda la región al norte de esta península.
En resumen, a fines del siglo V la porción occidental del Imperio Romano había quedado dividida entre una serie de
reinos bárbaros. De éstos los más importantes eran el de los vándalos en el norte de Africa, el de los visigodos en España,
los siete reinos de los anglos y los sajones en la Gran Bretaña, el de los francos en la Galia, y el de los ostrogodos en
Italia. Cada uno de ellos recibirá especial atención en una sección aparte del presente capítulo. Pero antes de pasar a
tales secciones hay dos aclaraciones que son de gran importancia para el curso futuro de la historia de la iglesia.
Los reinos germánicos
La primera de estas aclaraciones es que los diversos jefes o reyes bárbaros no se consideraban a sí mismos independientes
del Imperio Romano. Muchos de ellos habían cruzado las fronteras con permiso del Imperio, para establecerse
como “federados”. Otros, aunque al principio invasores, habían terminado poniendo sus armas al servicio del Imperio
frente a algún otro pueblo bárbaro. A la postre, todos continuaban declarándose súbditos del Imperio Romano. Su propósito
no había sido destruir la civilización romana, sino participar de sus beneficios. Por tanto, aun cuando muchas veces
sus campañas y sus políticas destruyeron mucho de esa civilización, a la larga casi todos los pueblos establecidos en el
viejo Imperio terminaron por romanizarse. Esto puede verse hasta el día de hoy en los idiomas que se hablan en España,
Portugal, Francia e Italia, cuyas raíces se encuentran mucho más en la lengua latina que en las de los bárbaros. La segunda
aclaración es que muchos de estos invasores eran cristianos. En el siglo IV, cuando los visigodos se encontraban
al norte del Danubio, había habido entre ellos misioneros provenientes de la porción oriental del Imperio Romano. El más
famoso de ellos, de quien sólo conocemos el nombre godo de Ulfilas, había diseñado un modo de escribir la lengua gótica,
y había traducido las Escrituras a ella. Además, en tiempos del emperador Constancio había habido en Constantinopla
un fuerte contingente de soldados godos al servicio del Imperio. Muchos de estos soldados se hicieron cristianos, y
después regresaron a su pueblo con su fe. Puesto que todos estos contactos tuvieron lugar en época del apogeo del
arrianismo en el Oriente, los visigodos se convirtieron a esa forma de la fe cristiana. A través de ellos, también los ostrogodos,
los vándalos y otros pueblos bárbaros se hicieron cristianos arrianos. La falta de documentos nos impide conocer
los detalles de esta rápida y enorme expansión del cristianismo allende las fronteras del Imperio. Si los conociéramos,
probablemente serían una de las más interesantes páginas en la historia de la iglesia. En todo caso, el hecho es que
muchos de los bárbaros que en el siglo V se establecieron en Africa, España e Italia eran arrianos. Esto tuvo serias consecuencias,
pues hasta entonces la cuestión del arrianismo nunca había sido debatida en la porción occidental del Imperio
como lo había sido en la oriental. Por tanto, buena parte de la historia de la iglesia durante los siglos V y VI consistirá
en el conflicto entre el arrianismo y la fe católica. (El modo en que aquí utilizamos el [Vol. 1, Page 248] término “fe católica”
no se refiere al catolicismo romano actual, sino sencillamente a la fe de quienes aceptaban la doctrina trinitaria que
había sido promulgada en los concilios de Nicea y Constantinopla. En este sentido, tanto los protestantes como los católicos
del siglo XX sostienen la “fe católica” frente al arrianismo). Lo que estaba en juego era, primero, si los arrianos obligarían
a los católicos a convertirse, o viceversa; y, segundo, si los bárbaros que todavía eran paganos se harían católicos
o arrianos. Pasemos entonces a narrar el curso de los acontecimientos en los principales reinos bárbaros.