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menzaron a sentir la presión de los francos, volvieron a organizarse como monarquía. Pero su invasión había perdido ya
su ímpetu inicial.
El resultado de la presencia de los lombardos fue un estado de constante guerra y ansiedad. Puesto que los lombardos
no habían conquistado toda la región, las zonas que todavía estaban bajo el gobierno de Constantinopla temían ser
atacadas. Estas zonas eran principalmente dos: el exarcado de Ravena, y Roma y sus alrededores. Constantinopla estaba
pasando por momentos difíciles, y por tanto ni Ravena ni Roma podían esperar ayuda de ella. El resultado fue que
los obispos de [Vol. 1, Page 261] Roma (los papas) quedaron a cargo del gobierno y la defensa de la ciudad. El papa
Gregorio el Grande (el mismo que envió a Agustín a Inglaterra) se quejaba de la situación siempre tensa, pues le parecía
que se veía rodeado de espadas. Y llegó a escribir: “Ya ni sé si mi oficio es el de pastor o el de príncipe temporal. Tengo
que ocuparme de todas las cosas, incluso de la defensa, y de pagar a los soldados”.
En tales circunstancias, los papas miraron en derredor suyo en busca de apoyo, y lo encontraron entre los francos.
En el año 751 el rey lombardo Astolfo tomó el exarcado de Ravena, y el papa Zacarías se sintió más solo que nunca. En
vista de esta nueva actividad conquistadora entre los lombardos, Zacarías autorizó a Bonifacio para que ungiese a Pipino
el Breve como rey de los francos. Poco después, Pipino invadió a Italia, donde obligó a los lombardos a cederle al papa
buena parte del exarcado de Ravena. A cambio, el nuevo papa, Esteban II, lo ungió de nuevo. Por fin, en circunstancias
semejantes, Carlomagno acudió en socorro del papa Adriano I y destruyó el reino lombardo, tomando para sí el título de
“rey de los francos y los lombardos”.
Durante todo este período, la cultura sufrió graves reveses Solo brevemente en la corte lombarda en Pavía, y en
Roma en tiempos de Gregorio el Grande, se produjeron obras literarias o artísticas dignas de memoria. También entre
los lombardos el monaquismo fue, como en tantos otros lugares, un remanso en el que algunos pudieron dedicarse al
estudio. Esta fue una de las fuentes adonde el reino de Carlomagno fue a beber para dar lugar a lo que se ha llamado “el
renacimiento carolingio”. Empero esa historia pertenece a otro capítulo de la presente sección.
Resumen y conclusiones
Los siglos V al VIII fueron un período de oscuridad y zozobras en la Europa occidental. Las invasiones de los bárbaros
pusieron fin al poderío efectivo del Imperio Romano en la región, aunque durante siglos muchos de esos mismos
bárbaros siguieron considerándose súbditos de ese Imperio.
Desde el punto de vista religioso, los bárbaros reintrodujeron en la Europa occidental dos elementos que poco antes
parecían estar prontos a desaparecer: el paganismo y el arrianismo. Casi todos los invasores eran arrianos: los vándalos,
los visigodos, los suevos, los ostrogodos, los borgoñones y los lombardos. A la larga, todos estos pueblos o bien
desaparecieron (los vándalos y los ostrogodos), o bien se hicieron católicos (los suevos, los visigodos y los borgoñones).
En cuanto a los pueblos paganos, todos se hicieron católicos. Algunas de estas conversiones fueron el resultado de la
presión que ejercía algún pueblo vecino. Pero en su mayor parte fueron sencillamente el resultado del proceso de asimilación
que tuvo lugar tras las invasiones. Los bárbaros no penetraron en el Imperio para destruir la civilización romana,
sino para participar de ella. Por esa razón pronto la mayoría de ellos olvidó las lenguas bárbaras y comenzó a hablar
(mal o bien) el latín. Este es el origen de nuestras lenguas romances modernas. De igual modo, los bárbaros abandonaron
sus viejas creencias y acabaron por aceptar las de los pueblos conquistados. Este es el origen del cristianismo occidental,
tal como lo conoció la Edad Media.
En todo este proceso, hay dos elementos en la vida de la iglesia que se destacan por su importancia en la conversión
de los bárbaros y en la preservación de la [Vol. 1, Page 262] cultura antigua. Estos dos elementos son el monaquismo
y el papado. Al narrar nuestra historia, nos hemos referido a monjes tales como Isidoro de Sevilla, Columba y
Agustín de Canterbury. También nos hemos visto obligados a referirnos a papas tales como Juan, Zacarías, Esteban II y,
sobre todo, Gregorio el Grande. Si no hubiésemos pospuesto la discusión de las controversias cristológicas para otro
capítulo, también habríamos tenido ocasión de referirnos al papa León. Por tanto, antes de continuar con nuestra narración,
debemos detenernos en los próximos dos capítulos, para dedicarle uno al desarrollo del monaquismo en este período,
y otro al desarrollo del papado.
Además, aunque durante el presente capítulo nos hemos referido constantemente al Imperio de Oriente (o Bizantino),
sólo lo hemos hecho cuando nos ha sido indispensable para narrar la historia de los acontecimientos que estaban
teniendo lugar en la Europa occidental. Por ello, después de tratar acerca del monaquismo y del papado, y antes de retomar
el orden cronológico de nuestra narración, nos detendremos a discutir el curso del cristianismo en el Oriente
[Vol. 1, Page 263] El monaquismo
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