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Mientras tanto, en Siria y los alrededores sucedió algo parecido. Justiniano trató de aplastar el monofisismo en la región,
pero Teodora se opuso a esa política, y protegió a algunos de los principales opositores del Concilio de Calcedonia.
Uno de estos fue Jacobo Baradeo, un evangelista fervoroso de vida austera, que se dedicó a viajes misioneros en los
que convirtió a muchas personas, consagró a por lo menos 27 obispos, y ordenó a millares de sacerdotes. Sus viajes lo
llevaron por toda Siria, y hasta Egipto, Persia, Asia Menor y Constantinopla. Su labor fue tal que poco después se empezó
a hablar de la iglesia monofisita de esa región como la “iglesia jacobita”, y así se llama hasta el presente.
Cuando los árabes conquistaron la mayor parte de los territorios en que Jacobo Baradeo había laborado, la iglesia
jacobita reafirmó su independencia del Imperio Bizantino, y su repudio al Concilio de Calcedonia. Pero a pesar de ello no
lograron ser tan numerosos en Siria como lo eran los ortodoxos. A mediados del siglo XX el número de sus miembros
ascendía a unos cien mil.
En resumen, las principales iglesias disidentes que surgieron de las controversias cristológicas y que perduran hasta
nuestros días son cinco. En oposición al Concilio de Efeso, surgió la iglesia nestoriana. Y contra el de Calcedonia se
declararon las iglesias armenia, etíope, copta y jacobita, a las que los demás cristianos llaman “monofisitas”.
[Vol. 1, Page 315] Las conquistas
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Aunque antes habían pedido ayuda contra los incrédulos, cuando recibieron de
Dios un libro que confirmaba las Escrituras no quisieron creer. Por esa razón los
infieles recibirán la maldición de Dios.
El Corán
A principios del siglo VII, parecía que por fin Europa comenzaba a salir del caos en que la habían sumido las invasiones
de los bárbaros. Todos los invasores arrianos se habían vuelto católicos. Los francos, que desde un principio se habían
convertido a la fe nicena, empezaban a establecer su hegemonía sobre las Galias. En las Islas Británicas, comenzaban a
verse los resultados de la misión de Agustín. En Italia, en medio de las dificultades causadas por los lombardos, Gregorio
el Grande ocupaba la sede pontificia.
El Imperio Bizantino disfrutaba todavía del resultado de las conquistas de Justiniano, especialmente en el norte de
Africa, donde el reino de los vándalos había desaparecido.
Entonces sucedió lo inesperado. De un oscuro rincón del mundo, al que tanto el Imperio Romano como los reyes
persas le habían prestado poquísima atención, surgió una avalancha que, impulsada por la predicación del Corán, parecía
destinada a conquistar el mundo.
Mahoma
El fundador del Islam, Mahoma, era miembro de una familia destacada en la ciudad de Meca, en Arabia. Su padre
había muerto poco antes de que Mahoma naciera, y su madre murió cuando el niño tenía seis años. Fue entonces su tío
quien lo crió. Pero los negocios de la familia sufrieron serios reveses, y Mahoma pasó buena parte de su juventud como
pastor.[Vol. 1, Page 316]
Después se unió al comercio de las caravanas, y su éxito fue tal que la viuda rica Cadija lo puso al frente de sus negocios.
Tras algún tiempo, Cadija y Mahoma contrajeron matrimonio. Mientras vivió, Cadija fue el consejero y auxiliar
más cercano con que contó Mahoma. Pero durante largo tiempo el futuro Profeta del Islam se dedicó sencillamente al
comercio, y su vida no parecía distinta de la de sus muchos colegas. Alrededor del año 610, cuando contaba unos cuarenta
años, comenzó la carrera religiosa del Profeta. Este había acostumbrado retirarse de vez en cuando a un lugar
apartado, para orar y meditar. Por esa época, había tenido ya amplios contactos con el judaísmo y con el cristianismo,
pues en Arabia había buen número de judíos, y había también cristianos de diversas sectas. Algunas de estas sectas
habían perdido todo contacto con el resto de la iglesia siglos antes, y por tanto sus doctrinas habían evolucionado por
caminos a veces extraños. En todo caso, según cuenta la leyenda musulmana, Mahoma se encontraba en una montaña
cerca de Meca cuando se le apareció el ángel Gabriel y le ordenó que proclamara el mensaje del único Dios verdadero.[Vol.
1, Page 317]
Al principio, Mahoma fue algo tímido en su predicación. Tenía dudas acerca de su propia misión, y por algún tiempo
no recibió otra revelación. Pero a la postre se convenció de que tenía una misión profética, y se lanzó a cumplirla. Comenzó
entonces a proclamar el mensaje del Dios único, a la vez justo y misericordioso, que gobierna todas las cosas y
exige obediencia de los seres humanos. Su mensaje, al estilo de los profetas del Antiguo Testamento, se presentaba